Cela fait maintenant 5 ans qu’Elon Musk a envoyé son Tesla Roadster dans l’espace. Il devait marquer le premier lancement de sa fusée la plus puissante, la Falcon Heavy. Après plus de 1825 jours, où ira le tram et dans quel état sera le « chauffeur » ?
Où Starman voyage-t-il dans l’espace ?
Cela fait une demi-décennie que SpaceX a attiré l’attention du monde avec la décision de lancer le Tesla Roadster personnel d’Elon Musk dans l’espace, envoyant la voiture dans un voyage sans fin dans le désert cosmique, où elle devrait rester pendant des millénaires.
Lundi 6 février, la voiture de sport couleur cerise a marqué le cinquième anniversaire de la sortie dans l’espace. Ce jour-là, les estimations des données montrent qu’il avait effectué environ trois fois et quart le tour du Soleil et était positionné à environ 327 millions de kilomètres de la Terre, selon le site Web de surveillance whereisroadster.com.
Le roadster a parcouru plus de 4 milliards de kilomètres, principalement dans un vide stérile. Pourtant, en 2020, le véhicule a fait sa première approche de Mars, passant à 8 millions de kilomètres de la planète, soit environ 20 fois la distance entre la Terre et la Lune.
Il est difficile, cependant, de dire où se trouve le véhicule avec une certitude absolue – ou de déterminer s’il est toujours en un seul morceau, car il est possible que la voiture ait été endommagée ou détruite par un météoroïde ou corrodée par les radiations.
Il n’y a eu aucune observation directe du roadster depuis 2018, dans les semaines qui ont suivi son lancement en orbite au sommet d’une fusée Falcon Heavy. Les données actuelles sont basées uniquement sur des estimations calculées de la trajectoire de la voiture.
Tesla roadster : Morceau de matériau inutile, disent les astronomes
Les astronomes ne sont pas très incités à surveiller activement le rover, car il n’offre pas beaucoup de valeur scientifique. En fin de compte, Tesla était destinée à servir de « charge utile fictive » pour la première mission Falcon Heavy en février 2018, un lancement qui, selon Musk, n’aurait que 50% de chances de succès.
Mais le lancement, après tout, s’est déroulé sans accroc. Et depuis, la voiture tourne autour du Soleil, empruntant une trajectoire oblongue qui oscille aussi loin que la trajectoire orbitale de Mars et aussi près du Soleil que l’orbite terrestre. Lundi, il venait juste de croiser la route de Mars, même si la planète elle-même se trouvait de l’autre côté du Soleil.
Avant son lancement en 2018, SpaceX a chargé la voiture de plusieurs Easter-eggs. Derrière le volant se trouvait un mannequin vêtu d’une combinaison spatiale, surnommé Starman, et sur le tableau de bord, un panneau indiquant « Don’t Panic », une référence au célèbre récit de science-fiction « The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy ».
Il y avait aussi un dispositif de stockage de données contenant les œuvres de l’écrivain de science-fiction Isaac Asminov et une plaque portant les noms de milliers d’employés de SpaceX.
Musk a déclaré au moment du lancement qu’il espérait que les humains établiraient un jour des colonies sur d’autres planètes du système solaire – un fantasme de longue date de Musk qui sous-tend également la mission déclarée de SpaceX de coloniser Mars. Si et quand cela se produit, Musk a déclaré qu’il espère que ses « descendants pourront ramener (le roadster) dans un musée ».
Pour l’instant, cependant, le roadster ne devrait pas passer à proximité d’une autre planète avant 2035, date à laquelle il repassera par Mars. Il effectuera ensuite deux passages à quelques millions de kilomètres de la Terre en 2047 et 2050, selon les données de la NASA.
Il y a une chance que Tesla entre en collision avec la Terre
Un article universitaire de 2018 a également estimé que les chances que la voiture s’écrase sur Terre au cours des 15 millions d’années à venir sont d’environ 22 %. Les chances d’entrer en collision avec Vénus ou le Soleil sont de 12 %.
Si la voiture finit par se diriger vers notre planète, elle sera peut-être déchiquetée en heurtant l’épaisse atmosphère. Pour garder un œil sur l’emplacement prévu du roadster, il a sa propre entrée dans la base de données Horizons de la NASA, qui suit tous les « corps » du système solaire, y compris les sondes d’exploration, les planètes, les lunes, les comètes et les astéroïdes. La Tesla est répertoriée sous l’objet -143205, « SpaceX Roadster (vaisseau spatial) (Tesla) ».
Pour voir une simulation de l’orbite de Tesla (basée sur les données d’Horizons), rendez-vous sur OrbitSimulator.com et recherchez « roadster ».
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