Une nouvelle donne pour le cloud et l’IA
L’idée de louer des Mac dans le cloud n’est pas révolutionnaire en soi. Des acteurs comme AWS ou MacStadium le font déjà. Mais la startup Mount Thor, basée dans la Silicon Valley, vient de lever 45 millions de dollars avec une vision différente. Leur pari ? L’utilisateur de demain n’est pas forcément un humain.
Leur constat est simple : les agents d’intelligence artificielle deviennent d’excellents « utilisateurs » de macOS. La demande pour la plateforme d’Apple ne dépendra bientôt plus seulement du nombre de développeurs, mais du nombre d’agents autonomes qui ont besoin d’un environnement Mac pour fonctionner. C’est un changement de perspective majeur.
L’argument de fond repose sur deux piliers. Premièrement, l’accessibilité légendaire et l’interface homme-machine de macOS en font un terrain idéal pour le travail des agents. Deuxièmement, la puissance et l’efficacité énergétique des puces Apple silicon, comme le futur M5 Ultra promettant jusqu’à 512 Go de mémoire unifiée, en font des candidats sérieux pour l’inférence de grands modèles open-source.
Comment fonctionne la proposition de Mount Thor ?
Concrètement, la société propose deux modèles. Le premier, le managed compute, ressemble à l’offre classique d’un cloud provider. Les clients choisissent une classe de machine et une image macOS, puis obtiennent un Mac physique complet ou une VM isolée avec un accès administrateur. Le tout est facturé à la journée.
Le second modèle, le customer-managed compute, s’adresse aux organisations qui veulent déployer leurs propres Mac dans un datacenter géré par Mount Thor. La startup s’occupe de l’infrastructure physique, du refroidissement, de la connectivité réseau et du support matériel, tandis que le client garde la main sur la gestion logicielle via son propre MDM.
Les cas d’usage visés sont spécifiques à l’écosystème Apple : entraîner des modèles d’IA dans des environnements macOS sécurisés, faire tourner des fermes de build et de test pour du logiciel iOS ou macOS, ou encore héberger des agents qui doivent opérer de façon cohérente sur plusieurs appareils liés à un même Apple ID.
« Rendre le système d’exploitation et le silicium d’Apple disponibles à l’échelle du datacenter représente une opportunité colossale et encore inexploitée dans l’infrastructure IA », explique Peter Voell, le PDG fondateur de Mount Thor.
Un pari sur l’avenir de l’inférence IA
Au-delà des agents, Mount Thor mise fortement sur le potentiel des puces Apple pour l’inférence. Comparé à un serveur équipé de GPU traditionnels, un Mac Studio avec une puce Ultra consomme une fraction de l’énergie. Pour des modèles open-source de taille importante, cette efficacité pourrait devenir un argument économique décisif.
La startup, qui a déployé son premier datacenter en moins de six mois, compte utiliser les fonds levés pour étendre rapidement sa capacité de calcul et recruter. Elle promet aussi de construire ce qu’elle présente comme « le meilleur lab d’inférence pour les modèles open-source sur Apple silicon ».
L’équipe, composée de vétérans de Cerebras, CoreWeave ou encore OpenAI, semble avoir convaincu des investisseurs sérieux comme CRV et Conviction. Leur pari est risqué, car il table sur une adoption massive des agents IA et sur la performance continue des puces Apple dans un domaine, le datacenter, où elles sont encore marginales.
Mais si la tendance se confirme, Mount Thor pourrait bien se positionner comme un acteur clé d’un nouveau segment : le cloud optimisé non pas pour les serveurs Linux, mais pour l’expérience macOS, qu’elle soit consommée par un humain ou par une intelligence artificielle.