Qui a le plus de lunes, est-ce Jupiter ou Saturne ? Eh bien, il y a une dispute latente entre ces deux géants de notre système solaire. Cependant, dans cette bataille pour la domination des lunes, Saturne est à nouveau au sommet. Les nouvelles découvertes faites par une équipe d’astronomes ont ajouté 62 nouvelles lunes aux 83 de Saturne, portant son total à 145. Ce nombre dépasse les 95 satellites reconnus de Jupiter.
Le nombre de lunes de Saturne est de 145
Compte tenu des dernières découvertes, Saturne est la première planète connue à avoir plus de 100 lunes. Le 11 mai 2023, l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) a annoncé que des techniques de plus en plus sensibles ont permis aux astronomes de détecter des lunes plus faibles et plus petites autour de la planète aux anneaux.
L’équipe, dirigée par Edward Ashton, ancien membre de l’UBC et actuellement à l’Institut d’astronomie et d’astrophysique de l’Academia Sinica à Taïwan, a fait ses découvertes à l’aide du télescope Canada-France-Hawaï sur le Mauna Kea, à Hawaï.
Ils ont utilisé la méthode de décalage et d’empilement sur des données de 2019 à 2021 pour détecter des lunes d’un diamètre allant jusqu’à environ 2,5 km. Il faut des années de données pour confirmer que ces objets sont des lunes et pas seulement des astéroïdes perdus dans les images.
lunes irrégulières
Les nouvelles lunes appartiennent toutes à la catégorie irrégulière. Cette désignation indique que leurs orbites sont grandes, elliptiques et inclinées différemment des lunes régulières de Saturne. Leurs orbites étranges conduisent les astronomes à penser que le puits gravitationnel de Saturne a capturé ces lunes, plutôt qu’elles se sont formées avec la planète géante.
Les lunes irrégulières ont tendance à orbiter en groupes. Les astronomes connaissent trois de ces groupes autour de Saturne, qu’ils ont nommés d’après la mythologie inuite, gauloise et nordique. Le groupe nordique a la plus grande population de lunes.
Toutes les nouvelles découvertes appartiennent à ces trois groupes, et il n’est pas surprenant que le groupe nordique en contienne le plus.
Les scientifiques pensent que les collisions ont créé ces amas d’amas lunaires. Selon eux, les nombreuses petites lunes en orbite rétrograde sont probablement le résultat d’une séparation d’avec une plus grande lune. Ces lunettes peuvent donner un aperçu de l’histoire de Saturne.
Comme l’a expliqué Brett Gladman, membre de l’équipe UBC :
Alors que nous nous rapprochons des limites des télescopes modernes, nous trouvons de plus en plus de preuves qu’une lune de taille moyenne en orbite rétrograde autour de Saturne s’est effondrée il y a environ 100 millions d’années.
Conclusion : Le nombre de lunes de Saturne a augmenté de 62 avec la nouvelle découverte, portant le nombre total de satellites de la planète à 145. Cela la place au-dessus des 95 lunes reconnues de Jupiter.
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