Le basket-ball a été inventé en 1891. Depuis, le sport a évolué, mais lentement, sans grandes nuances. Au passage, le ballon a aussi peu évolué… jusqu’à maintenant. La prestigieuse marque Wilson a réinventé le ballon de basket en utilisant la technologie 3D la plus avancée. Le résultat est une innovation qui peut changer les balles de divers sports.
Ballon de basket réalisé en 3D
L’équipementier sportif Wilson a dévoilé un prototype de ballon de basket airless imprimé en 3D qui, contrairement aux ballons traditionnels, n’a pas besoin d’être gonflé.
Fabriqué à partir d’un polymère élastomère développé par Wilson, le ballon airless a une structure en maille transparente avec des trous hexagonaux qui laissent passer l’air. Bien qu’imprimé en une seule pièce solide, le design comporte des « coutures » et huit panneaux qui font référence au design des ballons de basket traditionnels.
Selon Nadine Lippa, ingénieur en charge du projet chez Wilson, l’objectif de l’entreprise était de développer un ballon qui se comporte comme des ballons de basket typiques en termes de taille, de poids et de rebond, mais qui n’a pas besoin d’être gonflé.
Mon directeur, Kevin Krysiak, m’a d’abord chargé de réinventer le basket. L’un des paramètres ou attributs qui, selon nous, pouvait être amélioré concernait le fait que tous les ballons gonflables finissaient par se dégonfler. Cela a donc servi d’impulsion pour créer une balle sans air qui ne nécessite pas l’utilisation d’une pompe à air ou d’une aiguille – c’est juste un équipement unique que vous pouvez simplement sortir et jouer.
L’ingénieur de Wilson a expliqué.
Look audacieux, mais avec des résultats positifs pour une balle 3D « airless »
L’aspect le plus difficile était de s’assurer que le ballon rebondissait comme les autres ballons de basket. À cette fin, Wilson a collaboré avec la société de fabrication EOS pour produire la balle, qui a été fabriquée à l’aide de la méthode de fabrication additive par frittage sélectif au laser (SLS).
La méthode consistait à utiliser des lasers pour fusionner des couches de poudre de polymère dans la conception 3D. Par la suite, l’excès de poudre environnante a été éliminé. La balle était scellée et teinte en noir.
Selon l’ingénieur, l’aspect le plus difficile du développement du ballon airless était de s’assurer que son rebond était similaire à celui des autres ballons de basket.
L’un des plus grands défis du projet était de trouver quelque chose qui rebondirait à la hauteur attendue et qui n’aurait pas d’air, car le ballon gonflé dépend vraiment de la pression de l’air pour générer le rebond.
Dit Lippa.
Nous avons testé notre balle imprimée en 3D, mais nous n’étions toujours pas satisfaits de l’aspect durabilité, nous avons donc également frappé la balle avec une batte de baseball.
Nous étions très heureux de voir que nous ne pouvions pas l’endommager, même dans des conditions aussi agressives.
Il a également évoqué Nadine Lippa.
En créant une balle sans air, Wilson voulait éliminer les problèmes de perte d’air causés par la force brute, les défauts de fabrication ou les fuites à travers la valve sur une longue période.
La conception sans air surmonte également la contraction des ballons gonflés causée par les changements d’environnement et de température. Selon l’ingénieur, les changements de température de l’air extérieur influencent l’air à l’intérieur du ballon, favorisant un changement de comportement.
Le prototype de ballon a été dévoilé en février lors du NBA All-Star Weekend de cette année, où le public a été invité à jouer avec le ballon. Wilson mène des recherches supplémentaires avant de le publier officiellement en tant que produit.
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