Aujourd’hui, Apple a intenté une action en justice contre OpenAI, l’accusant de vol de secrets commerciaux. Selon la plainte, la société affirme que ses anciens employés auraient transféré illicitement des informations confidentielles au profit d’OpenAI.
Des intérêts en jeu
La plainte met en lumière deux défendeurs principaux : Chang Liu et Tang Tan. Ce dernier a occupé le poste de vice-président de la conception des produits chez Apple avant de quitter la société en février 2024 pour rejoindre Jony Ive. Liu, quant à lui, a travaillé pendant huit ans comme ingénieur système senior avant de faire le saut vers OpenAI en janvier 2026.
OpenAI et la société io Products sont également citées comme défenderesses dans cette affaire. L’implication d’Ive, ancien directeur du design chez Apple, dans les efforts matériels d’OpenAI promet de faire couler beaucoup d’encre. Son entreprise, io, a été acquise lors d’un accord de 6,5 milliards € l’année dernière, incluant plus de 50 ingénieurs et développeurs.
Les anciennes stars du design d’Apple, Evans Hankey et Scott Cannon, ont aussi rejointe cette aventure. Bien qu’aucune mention ne soit faite d’eux dans le document juridique, leur présence au sein d’OpenAI soulève de nombreuses interrogations.
Points de contention
Apple a tenté d’adresser ses préoccupations directement à OpenAI dès février, demandant une enquête. Cependant, le silence de la société a été noté avec inquiétude. Dans la plainte, il est indiqué que le comportement des anciens employés d’Apple « n’est que la partie émergée de l’iceberg ».
La plainte, déposée dans le district judiciiare du Nord de la Californie, expose des affirmations selon lesquelles Tan aurait utilisé des informations internes pour interroger des candidats durant des entretiens. Pire encore, il aurait même demandé à des candidats encore en poste d’amener des composants matériels d’Apple lors de ces rencontres.
En plus, un candidat aurait commencé à télécharger des fichiers liés à un projet confidentiel d’Apple juste avant son entretien avec Tan. Loin d’être un cas isolé, un schéma récurrent semble se dessiner, devant lequel Apple est déterminé à agir.
Liu aurait également profité d’une faille de sécurité pour extraire des fichiers techniques après son départ d’Apple, rendant la situation encore plus préoccupante. La société déplore un manque de vigilance chez certains de ses anciens employés.
Enfin, Apple affirme qu’OpenAI a trompé un partenaire de confiance en lui faisant croire qu’il avait l’autorisation d’utiliser une technique de finition métallique propriétaire d’Apple. Une telle manœuvre, si elle s’avérait fondée, pourrait enflammer les tensions entre ces deux entités.
La plainte exige des mesures réparatrices tout en cherchant des dommages-intérêts, soulignant l’urgence de préserver les innovations et le savoir-faire d’Apple alors qu’OpenAI s’apprête à lancer son premier dispositif matériel grand public.
Les retombées de cette action juridique s’annoncent considérables, surtout à un moment où la concurrence dans le secteur technologique se fait de plus en plus féroce.