L’île de Trindade est une île volcanique située au large de l’État d’Espírito Santo, au Brésil. C’est sur ce morceau de terre et de roche de 9,2 km2 que des scientifiques ont fait une découverte troublante : des roches en plastique !
Il y a peu d’endroits sur Terre aussi isolés que l’île de Trindade, un affleurement volcanique à seulement trois ou quatre jours de bateau au large des côtes du Brésil. Mais ce n’est pas si loin que cet endroit ne pourrait pas être touché par un grave problème de pollution.
La géologue Fernanda Avelar Santos a été surprise de trouver un signe inquiétant d’impact humain sur le paysage vierge : des roches formées d’un excès de pollution plastique flottant dans l’océan. La géologue a rencontré des roches plastiques pour la première fois en 2019, lorsqu’elle s’est rendue sur l’île pour étudier sa thèse de doctorat sur un sujet complètement différent – les glissements de terrain, l’érosion et d’autres «risques géologiques».
Fernanda Avelar Santos travaillait près d’une réserve naturelle protégée connue sous le nom de Refúgio das Turtles, le plus grand lieu de reproduction de la tortue verte en voie de disparition, lorsqu’elle est tombée sur un grand affleurement de roches bleu-vert à l’aspect particulier.
Intriguée, elle a ramené certaines de ces roches à son laboratoire après son expédition de deux mois.
En les analysant, la chercheuse et son équipe ont identifié les spécimens comme un nouveau type de formation géologique, fusionnant les matériaux et les processus que la Terre a utilisés pour former des roches pendant des milliards d’années avec un nouvel ingrédient : les déchets plastiques.
Nous concluons que l’être humain agit maintenant comme un agent géologique, influençant des processus qui étaient complètement naturels auparavant, comme la formation des roches.
Cela correspond à l’idée d’Anthropocène dont les scientifiques parlent beaucoup ces jours-ci : l’âge géologique de l’homme influençant les processus naturels de la planète. Ce type de plastique rocheux sera conservé dans les archives géologiques et marquera l’Anthropocène.
La géologue Fernanda Avelar Santos a déclaré à l’AFP.
L’île paradisiaque du Brésil
La découverte l’a laissée « perturbée » et « bouleversée ». Le scientifique décrit Trindade comme « comme le paradis »: une belle île tropicale dont l’éloignement en a fait un refuge pour toutes sortes d’espèces – oiseaux de mer, poissons que l’on ne trouve que là-bas, crabes presque éteints, la tortue verte.
La seule présence humaine sur l’île de l’Atlantique Sud est une petite base militaire brésilienne et un centre de recherche scientifique.
C’est merveilleux. C’était donc encore plus horrible de trouver quelque chose comme ça – et sur l’une des plages les plus importantes sur le plan écologique.
Dit Fernanda Avelar Santos.
Le scientifique est revenu sur l’île à la fin de l’année dernière pour collecter davantage de spécimens et approfondir le phénomène. Poursuivant son enquête, il a découvert que des formations rocheuses en plastique avaient déjà été signalées dans des endroits comme Hawaï, la Grande-Bretagne, l’Italie et le Japon depuis 2014.
Cependant, comme l’a mentionné le chercheur brésilien, l’île de Trindade est l’endroit le plus reculé de la planète qu’ils aient trouvé jusqu’à présent. Il craint qu’à mesure que les roches s’érodent, elles libèrent des microplastiques dans l’environnement et contaminent davantage la chaîne alimentaire de l’île.
Des « roches en plastique » – des roches formées par un excès de pollution plastique flottant dans l’océan – découvertes en septembre 2022 sur l’île de Trindade, dans l’État d’Espírito Santo, au Brésil © Fernanda AVELAR / Universidade Federal do Paraná/AFP
Nouveau type de roche… plastifié
Fernanda Avelar Santos et son équipe ont publié l’étude en septembre dans le magazine Marine Pollution Bulletin, et ont classé le nouveau type de « roches » trouvées dans le monde en plusieurs types : les « plastiglomérates », semblables aux roches sédimentaires ; « pyroplastiques », similaires aux roches clastiques ; et un type non identifié auparavant, les « plastistones », semblables aux roches ignées formées par la coulée de lave.
La pollution marine provoque un changement de paradigme dans les concepts de roches et de dépôts sédimentaires.
A écrit l’équipe dans l’article du magazine.
Envie de vous détendre un peu ? Voici un reportage très intéressant sur l’intelligence artificielle :
