Oui, c’est le 16 juillet 1969 que le vaisseau spatial Apollo 11 a emmené les astronautes Neil Armstrong, Edwin Aldrin et Michael Collins sur la Lune. Cependant, après un demi-siècle, l’humanité a de nouveaux projets ambitieux pour notre satellite naturel. Si la mission Artemis prévoit de placer 4 astronautes d’ici 2025, la Chine s’apprête à placer trois astronautes sur la Lune avant 2030.
La Chine se prépare à atterrir sur la lune
Après que les États-Unis ont partagé divers aspects de la mission Artemis, la Chine, qui a également des ambitions d’atterrir, a annoncé qu’elle avait lancé la « phase d’atterrissage habité sur la Lune » de son programme d’exploration de notre satellite. Cet objectif devrait être atteint avant 2030.
Le directeur adjoint de l’Agence spatiale habitée de Chine, Lin Xiqiang, a expliqué lors d’une conférence de presse que le Bureau chinois d’ingénierie spatiale habitée « a commencé des travaux de développement » sur des projets qui incluent « de nouveaux véhicules d’exploration, des combinaisons d’astronautes, une nouvelle génération d’engins spatiaux et de nouvelles fusées ».
Les travaux visent à rendre possible un « court séjour sur la Lune », une « exploration conjointe homme-machine » et les tâches « d’atterrissage sur la Lune, de déplacements à la surface, de collecte de minéraux, de recherche scientifique et de retour sur Terre ».
Lin a expliqué.
En plus de ces informations sur l’alunissage, M. Lin a également annoncé le lancement mardi du Shenzhou-16, qui transportera trois astronautes vers la station spatiale de Tiangong. Selon le directeur adjoint de l’Agence spatiale chinoise habitée, les astronautes Jing Haipeng, Zhu Yangzhu et Gui Haichao, partiront pour Tiangong, depuis la base de lancement de Jiuquan, située dans une zone désertique du nord du pays.
Pour Jing, le commandant de la mission habitée, il s’agit de la quatrième mission à laquelle il participe, ce qui fera de lui le « taïkonaute » – comme on appelle les astronautes chinois – avec le plus de missions.
Pour Zhu et Gui, il s’agit de la première mission dans l’espace. Jing et Zhu seront chargés de manœuvrer et de gérer le navire et de mener des expériences.
Tiangong pourrait être la seule station spatiale en opération avec la disparition de l’ISS
La construction de la station spatiale a été achevée fin 2022. Tiangong deviendra probablement la seule station spatiale au monde d’ici 2024 si la Station spatiale internationale, une initiative dirigée par les États-Unis à laquelle la Chine n’a pas accès en raison de liens militaires avec son programme spatial, est désaffecté cette année-là, comme prévu.
La Chine a déjà réussi à faire atterrir la sonde Chang’e 4 sur le côté de la Lune non visible de la Terre en 2019, devenant ainsi le premier pays à le faire.
Le pays asiatique a également annoncé récemment la quatrième phase de son programme d’exploration lunaire, qui comprend la construction au cours de la prochaine décennie d’une base d’exploration scientifique au pôle sud du satellite naturel de la Terre.
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