Un nouveau rapport de The Information détaille aujourd’hui les efforts d’Apple pour automatiser davantage le processus de production de l’iPhone. Le rapport explique qu’Apple a demandé aux dirigeants de « réduire le nombre de travailleurs sur les chaînes d’assemblage final d’iPhone jusqu’à 50 % au cours des prochaines années ».
Selon le comuniqué, ce décret a été rendu par Sabih Khan, vice-président senior des opérations d’Apple. La décision aurait été prise peu de temps après de violents affrontements entre les travailleurs de l’iPhone et la police à l’extérieur de l’usine d’assemblage principale de Foxconn en novembre 2022.
Afin de réduire ses effectifs globaux, The Information rapporte qu’Apple va de l’avant avec des projets de chaîne d’approvisionnement et d’automatisation de la production qu’elle « avait auparavant mis en veilleuse en raison des coûts initiaux élevés ».
Les machines nécessaires à l’automatisation de la production d’iPhone peuvent parfois coûter des centaines de millions de dollars chaque année. Dans certains cas, Apple a fait pression sur ses partenaires fabricants pour qu’ils effectuent cet investissement initial, avec plus ou moins de succès.
Selon les données publiées par Apple dans les rapports annuels sur la chaîne d’approvisionnement, « le nombre total d’employés qu’elle surveille chez ses partenaires de fabrication pour vérifier le respect des heures de travail » est passé de 1,6 million en 2022 à 1,4 million en 2023.
Le rapport indique qu’il existe un « degré important d’automatisation » dans l’assemblage final de l’iPhone 15. Une grande partie de ce travail est dirigée par Peter Thompson, vice-président des opérations chez Apple :
Au cours de la dernière année, l’équipe de Thompson a automatisé avec succès certaines parties de l’assemblage de l’iPhone, en travaillant en étroite collaboration avec des partenaires de fabrication tels que Foxconn, Luxshare Precision et Pegatron. Ces succès incluent des machines qui installent des supports métalliques et des cartes de circuits imprimés flexibles sur des composants sans aide humaine, ont déclaré plusieurs personnes ayant une connaissance directe de l’effort.
Ces efforts et d’autres similaires ont permis à Apple et à ses partenaires de supprimer des postes pour des milliers de travailleurs en Chine, selon des personnes travaillant dans la chaîne d’approvisionnement d’Apple. Pour certains processus, ils ont réduit leurs effectifs jusqu’à 30 %, selon un employé d’un partenaire fabricant d’iPhone.
Les informations soulignent également deux acquisitions qui ont aidé les efforts d’Apple en matière d’automatisation de la chaîne d’approvisionnement, notamment DarwinAI. Apple aurait également acquis l’année dernière une société appelée Drishti, qui analyse les séquences vidéo des chaînes de montage pour « identifier les bottleneck (goulots d’étranglement) et les problèmes de production en temps réel ».
Pour l’iPhone 16 de cette année, Apple avait initialement prévu d’automatiser le processus d’installation des boutons et autres composants de l’iPhone. Cependant, ces plans ont été annulés « en raison du taux élevé de défauts ».
Pourtant, même si cela se heurte à des obstacles en cours de route, l’objectif final d’Apple est de réduire jusqu’à 50 % le nombre de travailleurs sur les chaînes d’assemblage final d’iPhone.
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