Édouard
À l’approche de la mission Artemis 3 qui ramènera l’humanité sur la Lune, certaines histoires se font connaître, montrant à quel point un voyage vers notre satellite est extrêmement dangereux et que le passé peut montrer la fine ligne entre le succès et le désastre total. Il existe un exemple très concret de cette ligne fine, lorsqu’une anomalie a failli tuer l’équipage d’Apollo 11 lors de la rentrée.
Une erreur qui a presque tué les astronautes qui ont marché sur la Lune
Faire atterrir un vaisseau spatial sur la lune sera toujours dangereux, et dans le passé, la seule fois où l’homme s’y est rendu, il a traversé des moments difficiles. Par exemple, dans les derniers instants de l’atterrissage, l’ordinateur du vaisseau spatial Eagle a pointé vers un cratère rempli de rochers de la « taille d’automobiles ». Cette action a forcé Neil Armstrong à prendre le contrôle manuel, à atterrir ailleurs, consommant très peu de carburant lors de l’exécution de la manœuvre.
Il y a cependant des moments qui ont presque déterminé l’échec des missions sur la Lune, dans une ère spatiale immensément disputée. Au fil de l’histoire, à un moment particulièrement difficile, Buzz Aldrin a détecté une anomalie qui aurait pu tuer non seulement tout l’équipage d’Apollo 11, mais aussi celui de trois autres missions Apollo.
L’incident s’est produit au retour de l’équipage sur Terre, trois jours après avoir quitté la Lune. Avant la descente finale dans l’atmosphère terrestre, les modules de commande et de service se sont séparés, l’équipage restant dans le module de commande, prêt pour la rentrée.
À ce stade, comme l’équipage l’a dit à l’époque, « … la dernière chose que vous voulez quand vous traversez l’atmosphère est de voir un autre morceau de débris de vaisseau spatial tomber directement derrière vous. ». Pour cette raison, le module de service était censé libérer une certaine poussée et manœuvrer loin du module de commande, rentrant plus tard dans l’atmosphère terrestre et loin de l’équipage d’Apollo 11.
Eh bien, en théorie, c’est comme ça que ça aurait dû être.
Houston, nous avons le module de service qui arrive. Un peu haut et un peu à droite.
Buzz Aldrin a déclaré à la NASA sur le terrain. Quelques instants plus tard, il dit :
Il se déplace maintenant de droite à gauche.
La situation laissa les contrôleurs sans réaction pendant quelques secondes, la catastrophe était imminente.
Apollo 11 : Mais qu’est-ce qui aurait échappé au contrôle de mission ?
Le problème n’a pas été détecté à l’époque, car Aldrin a observé qu’il « tournait comme il se doit » et que les propulseurs tiraient. Un ingénieur électricien qui a travaillé sur le programme Apollo a dit à Nancy Atkinson, auteur de Eight Years to the Moon : The History of the Apollo Missions », que le module de service ne devrait pas être « absolument loin du module de commande ».
Pendant ce temps, au sol, un pilote a vu le module de service « s’effondrer », créant une probabilité encore plus grande de collision avec le module de l’astronaute.
Je vois les deux, l’un au-dessus de l’autre. L’un est le module de commande ; l’autre est le module de service.
Je vois la piste derrière eux – quel spectacle ! Vous pouvez voir les pièces voler.
Dit Frank A. Brown, dans un rapport trouvé par Atkinson.
L’équipage, comme on le sait, a réussi à retourner sur Terre, où une enquête sur l’incident a eu lieu. La NASA a découvert qu’Apollo 8 et Apollo 10 avaient le même problème. Les astronautes ne l’avaient pas détecté, mais le radar avait détecté que les deux modules étaient dangereusement proches de la collision.
Selon Atkinson, la NASA a identifié que « l’anomalie grave » était due à un problème avec le contrôleur à bord du module de service. Il dit qu’ils sont allés de l’avant avec Apollo 12 avec le problème toujours en place en raison du manque de temps pour le résoudre.
Le problème a été résolu à temps pour Apollo 13, mais – comme on le sait – d’autres problèmes sont survenus.
Envie de vous détendre un peu ? Voici un reportage très intéressant sur l’intelligence artificielle :
