Les visites dans l’espace étant prévues pour durer longtemps et aller au-delà de la motivation scientifique, il est important de comprendre ce que ces chanceux vont manger. La NASA a cherché des idées à travers un concours et les suggestions, que nous connaissons maintenant, sont pour le moins curieuses.
L’un des grands défis des missions spatiales est la nutrition des astronautes. Actuellement, lors de leurs déplacements, leur alimentation repose sur des produits conditionnés à durée de vie relativement courte, compte tenu du temps prévu pour les missions les plus ambitieuses. Et bien, ce n’est pas comme s’il y avait un supermarché au coin de la rue.
La NASA a donc organisé un concours : baptisé Deep Space Food Challenge, il a reçu des propositions de plus de 200 entreprises, qui cherchaient à proposer une solution viable. Cette semaine, les finalistes seront annoncés.
Sur les 200 entreprises, en janvier, 11 sont passées en 2ème phase. À l’époque, avec un financement de 20 000 dollars américains, le défi était de développer et de présenter des options pour nourrir une équipe de quatre personnes, pendant trois ans, dans l’espace.
L’objectif n’était pas de concevoir un régime alimentaire complet, mais plutôt de créer une variété d’aliments nutritifs pour les astronautes. Aujourd’hui, les entreprises qui ont présenté les meilleures solutions seront connues et passeront donc à la 3ème phase.
La phase 2 était une sorte de démonstration au niveau de la cuisine. La phase 3 mettra les équipes au défi d’étendre leurs technologies.
Partagé Angela Herblet, chef de projet pour le Deep Space Food Challenge de la NASA.
Les idées présentées à la NASA pour la nourriture dans l’espace n’ont pas lésiné sur la créativité
Il y avait beaucoup d’idées, également en raison du nombre d’entreprises qui se sont mises au défi de répondre à la NASA.
Cependant, l’accent est mis sur la proposition de l’Air Company, une société basée à New York, qui suggérait un système qui utiliserait le dioxyde de carbone expulsé par les astronautes dans l’espace pour produire de l’alcool. Ceci, à son tour, serait utilisé pour cultiver de la nourriture.
Vous faites de la nourriture à partir de rien. Cela ressemble à de la magie, mais quand vous le voyez fonctionner, c’est beaucoup plus simple. Nous prenons du CO2, le combinons avec de l’eau et de l’électricité, et fabriquons des protéines.
A expliqué Stafford Sheehan, co-fondateur d’Air Company.
Co-fondateurs d’Air Company : le PDG Gregory Constantine à droite et le CTO Stafford Sheeha à gauche
Pour le défi de la NASA, Air Company a soumis un shake protéiné qui, selon elle, était similaire à un shake à base de seitan, un substitut de viande végétalien.
En plus d’Air Company, Interstellar Lab a également été sélectionné par la NASA. Dans son cas, l’objectif est « d’amener un peu de l’écosystème terrestre dans l’espace », à travers un modèle appelé Nucleus, qui a pour but de faire pousser différents légumes. Il s’agit d’un ensemble modulaire de petites capsules qui fonctionnent de manière autonome ; chacun peut réguler son propre système d’humidité, de température et d’irrigation.
Modèle de noyau du laboratoire interstellaire
Avec les légumes, ces capsules pourraient être utilisées pour créer des pépinières pour certains insectes, qui serviraient de source alternative de protéines. Bien que les astronautes aient besoin d’investir environ 3/4h par semaine pour planter, tailler et cultiver, la plupart du travail serait effectué par un logiciel alimenté par l’intelligence artificielle.
Les finalistes annoncés aujourd’hui seront soumis à de nouveaux tests au cours des prochains mois. La NASA ne présentera pas les gagnants avant avril 2024, inaugurant une nouvelle ère de puissance spatiale.
Envie de vous détendre un peu ? Voici un reportage très intéressant sur l’intelligence artificielle :
