Ingenuity est un hélicoptère expérimental envoyé sur Mars dans le cadre de la mission Mars 2020 de la NASA. Avec seulement 49 missions, l’équipement a cessé de communiquer. Pendant un moment, l’agence spatiale américaine a cru l’avoir perdu. Mais ce n’était qu’une frayeur !
La NASA a révélé la semaine dernière que son hélicoptère Ingenuity, opérant dans le cratère Jezero sur Mars, avait perdu le contact avec l’équipe de la mission pendant six jours début avril.
Ce serait un euphémisme de dire que l’équipage de l’hélicoptère était soulagé [ao receber um sinal de vida do dispositivo].
A écrit Travis Brown, l’ingénieur en chef de la mission.
Selon l’équipe responsable d’Ingenuity, ce manque de communication n’a d’abord pas suscité d’inquiétude. Depuis janvier, lorsque l’hiver a commencé dans l’hémisphère nord de Mars, le robot volant à énergie solaire connaît des instabilités en mode de survie nocturne.
Dans cet état d’économie de batterie, l’hélicoptère conserve suffisamment de puissance pour éviter les accidents pendant la nuit.
Cette carte montre les emplacements du rover et de l’hélicoptère avant le vol 50. L’icône de l’hélicoptère est visible dans le coin supérieur gauche. Le rover est représenté par un point rouge aux endroits où la communication avec l’hélicoptère était impossible. Le rover est affiché avec un point jaune à son emplacement lorsque la séquence de configuration du vol 50 est transférée du rover à l’hélicoptère. Le rover est représenté par un point vert au point le plus proche de l’hélicoptère avant l’exécution du vol 50. Crédits : NASA/JPL-Caltech.
Cette instabilité a généré une incertitude au sein de l’équipe de la mission quant au moment où Ingenuity montrerait à nouveau des « signes de vie ». De plus, à ce moment, un tas de rochers est devenu un obstacle entre l’hélicoptère et le rover Persévérance – des partenaires de voyage qui communiquent entre eux pour s’envoyer des commandes.
Cependant, Perseverance a continué à se déplacer sur la surface martienne et la communication entre les robots n’est pas revenue à la normale.
[O Ingenuity] n’était nulle part, la situation a commencé à générer un certain malaise.
Brown a écrit.
En plus de 700 jours martiens de mission, l’équipe n’avait jamais connu de panne totale de communication.
Un silence qui aurait pu coûter 3 milliards de dollars
Le silence d’Ingenuity a commencé le 5 avril et ne s’est terminé qu’environ 6 jours plus tard, lorsque l’équipe a détecté un signal provenant de l’hélicoptère pendant ce qui serait sa fenêtre d’activation – le début des activités de la journée.
Un deuxième signal le lendemain a confirmé que l’hélicoptère était sain et sauf.
Ingenuity a effectué son 50e vol sur Mars le lendemain, le 13 avril du calendrier terrestre, et a atteint 18 mètres d’altitude, battant son propre record. L’hélicoptère a de nouveau volé le 22 avril, mais est resté au sol depuis.
Le robot est arrivé sur la planète rouge en février 2021, à l’intérieur de Persévérance – qui l’a libéré après avoir trouvé un endroit sûr pour le faire, en avril de la même année.
Alors que le rover collecte des échantillons de roches et de sol martien afin de trouver des preuves de la vie passée, l’hélicoptère capture des images de la planète et sert de démonstration technologique pour les futurs véhicules volants.
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