Les satellites en bois pourraient-ils être la solution aux déchets spatiaux et à la durabilité environnementale ?

Satélites de madeira poderão ser a solução para o lixo espacial?

Le premier lancement d’un satellite en bois dans l’espace est déjà en cours de préparation par une université au Japon. Les chercheurs pensent que cela pourrait être la solution durable pour l’espace.

Les satellites en bois pourraient-ils être la solution aux déchets spatiaux ?

La croissance de l’industrie spatiale apporte des avancées incroyables à l’exploration spatiale, aux solutions de communication sur Terre… mais elle crée également des problèmes de déchets spatiaux. Créer des solutions qui minimisent cet impact est également un défi auquel les entreprises qui opèrent dans ce segment doivent faire face, en plus du risque environnemental sur Terre.

Plusieurs initiatives ont déjà été lancées, comme les ODD des Nations Unies, qui visent à protéger la planète des effets dévastateurs du changement climatique et qui appellent à l’engagement des citoyens, des industries et des gouvernements. En ce sens, les agences spatiales telles que la NASA, l’ESA et la JAXA ont reconnu l’importance de repenser leurs pratiques pour atteindre la durabilité.

Débris spatiaux

Un satellite construit en bois est-il viable ?

Bien qu’il reste encore un long chemin à parcourir, plusieurs projets visent la pérennité du secteur spatial. A l’université de Tokyo, au Japon, une équipe de chercheurs étudie la possibilité de lancer des satellites artificiels en bois, afin d’arriver à des solutions plus durables.

L’université travaille sur ce projet depuis quelques années maintenant, évaluant le type de bois d’arbres qui pourrait être plus utile et résistant dans l’espace.

Plusieurs tests en laboratoire ont déjà été réalisés qui ont montré que certains bois peuvent supporter des températures comprises entre -150 et 150 degrés Celsius. Ils ont également trouvé des valeurs de décroissance raisonnables dans des conditions de vide. Avec cette base, les chercheurs ont franchi une étape très importante en 2020 : ils ont envoyé différents types de bois vers la Station spatiale internationale (ISS) pour être évalués en environnement réel.

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Étonnamment, le matériau n’a montré aucune dégradation ou déformation, sans aucun signe détectable de pelage ou d’endommagement de la couche de surface. Ainsi, les propriétés précédemment étudiées ont été confirmées.

L’Université de Tokyo explique que trois types de bois ont été testés et qu’après les bons résultats de l’expérience, elle fait un pas de plus pour faire passer sa proposition au niveau supérieur. En 2024, en collaboration avec la NASA, l’agence spatiale japonaise (JAXA) lancera dans l’espace un satellite possiblement en bois de magnolia ou « hoonoki » en japonais, en raison de la stabilité et de la grande résistance du matériau.

Un projet dans une optique de durabilité environnementale

Les chercheurs soulignent que le bois, étant un matériau naturel, bon marché et à base de carbone, a une « production considérablement plus durable » que d’autres matériaux avancés. De plus, il présente des avantages en ce qui concerne sa destination finale, car il devrait être complètement éliminé lors de sa rentrée sur Terre, sans « sous-produits nocifs ».

Comme l’explique la NASA, les satellites sont généralement construits avec des éléments en titane, aluminium, nickel et or. Certaines parties de ces structures peuvent survivre à la rentrée et atteindre la surface de la Terre. Les progrès montrés par les chercheurs japonais semblent prometteurs, mais nous ne devrions pas voir un satellite en bois être lancé dans l’espace de si tôt.

Envie de vous détendre un peu ? Voici un reportage très intéressant sur l’intelligence artificielle :

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