Les plantes semblent silencieuses et, depuis toujours, nous croyons qu’elles ne s’expriment que visuellement. Cependant, une nouvelle étude a conclu que la nature des plantes n’est pas aussi silencieuse qu’il n’y paraît, car les plantes émettent des ultrasons.
Une nouvelle étude, publiée dans Cell, suggère que les plantes ne sont pas aussi silencieuses qu’elles le paraissent et que nous l’avons toujours cru. Bien que certains soient conscients des messages qu’ils véhiculent, visuellement, par décoloration, flétrissement, entre autres, jusqu’à présent, le son n’était pas un critère.
Jusqu’à présent, un expert indépendant a découvert quelque chose qu’il décrit comme « excitant et exaltant ». En fait, les sons ultrasonores émis par les plantes pourraient même contribuer à façonner leurs écosystèmes.
Lorsque les plantes sont en bonne forme, elles émettent moins d’un son par heure, mais lorsqu’elles sont stressées, elles en émettent beaucoup plus, parfois 30 à 50 sons par heure.
A expliqué Lilach Hadany, biologiste de l’évolution à l’Université de Tel Aviv.
Selon The Guardian, l’équipe de Lilach Hadany a enregistré des sons produits par des plants de tomates et de tabac cultivés dans des serres. Si des plantes saines faisaient des claquements, des plantes privées d’eau ou dont les tiges avaient été coupées faisaient des bruits beaucoup plus rapides – les sons pouvaient être captés entre 3 et 5 mètres de distance.
Bien que les fréquences de 40 à 80 kHz soient trop élevées pour l’oreille humaine, qui a une amplitude plus élevée d’environ 20 kHz, les insectes, tels que les papillons de nuit, et les petits mammifères, y compris les souris, pourront les détecter. Les chercheurs pensent donc que ces sons émis par les plantes peuvent influencer leur comportement.
Selon l’étude qu’ils ont présentée, les chercheurs ont constaté que le crépitement culmine au cinquième ou sixième jour sans eau et diminue à mesure que la plante se dessèche.
C’est excitant et stimulant : des plantes qui expriment votre niveau de stress – qui savait. Bien que cela semble être un sous-produit du stress physiologique plutôt que de la communication intentionnelle, rien ne peut empêcher les organismes voisins d’essayer d’exploiter ces informations.
Personne n’a encore découvert d’oreille dans une plante, mais les plantes répondent certainement à de nombreux stimuli mécaniques, de sorte que les scientifiques voudront peut-être se pencher sur les détecteurs à ultrasons.
a déclaré Marc Holderied, professeur de biologie sensorielle à l’Université de Bristol.
Les sons émis par les plantes peuvent aider d’autres organismes
Bien que nous, les humains, n’ayons pas la capacité de les entendre et de les comprendre, les sons émis par les plantes pourraient être importants, car d’autres organismes pourraient « avoir évolué pour les entendre et les interpréter ».
Écoutez le son d’un plant de tomate, extrait de l’étude publiée dans Cell :
Il n’y a aucune preuve que les sons soient une tentative de communication, mais ils pourraient être utiles aux créatures à proximité, affectant peut-être les plantes dont les animaux se nourrissent ou l’endroit où les insectes pondent leurs œufs. De plus, on ne sait pas non plus quel mécanisme crée les sons. Cependant, les auteurs soupçonnent un processus appelé cavitation, dans lequel des colonnes d’eau dans les tiges de plantes déshydratées se décomposent et génèrent des bulles d’air.
Yossi Yovel (à gauche) et Lilach Hadany (à droite), professeurs à l’Université de Tel Aviv et chefs de file de la recherche qui ont conclu que les plantes émettent des sons
Les chercheurs ont formé un algorithme d’intelligence artificielle pour identifier la plante, ainsi que la cause de son stress, juste à travers le bruit de claquement émis. Bien qu’il ne soit pas précis à 100 %, il démontre que les sons contiennent des informations qui peuvent être utiles aux organismes de l’environnement.
Pour autant, il est important de souligner que « le fait qu’une plante émette des sons n’indique pas qu’elle communique avec ses congénères », selon Carlos Vicient, chercheur au Centre de recherche en génomique agricole, à Barcelone. Après tout, « tout système de canalisation transportant un fluide génère des sons et cela n’indique pas qu’une conduite d’eau essaie de communiquer avec quelqu’un ».
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