Édouard
Nous recherchons dans l’univers des biosignatures qui indiquent la présence de ce que nous pouvons classer comme vie. En revanche, si sur l’exoplanète TRAPPIST-1e, qui se trouve à 40 années-lumière de la Terre et qui pourrait avoir toutes les conditions pour héberger la vie, un être intelligent regardait le système solaire, il pourrait nous découvrir, à travers le pollution que nous produisons. Que penseraient les extraterrestres de nous ?
Les habitants de la planète TRAPPIST-1e savent peut-être que nous existons
Si la vie extraterrestre se formait sur une exoplanète à environ 40 années-lumière de nous, possédait sa propre version du télescope spatial James Webb et le pointait vers nous, seraient-ils capables de détecter la vie ? La réponse est oui, selon une nouvelle étude datée du 28 août 2023, dirigée par l’astrobiologiste de Johns Hopkins Jacob Lustig-Yeager. Et c’est la pollution de notre atmosphère qui nous trahit.
Mais l’inverse serait également vrai. Si une civilisation extraterrestre disposait d’une technologie similaire à la nôtre, elle pourrait produire de la pollution dans son atmosphère, ce que nous pourrions détecter comme un signe de vie.
Les scientifiques ont déjà envisagé cette idée. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont imaginé des extraterrestres hypothétiques sur l’exoplanète TRAPPIST-1e à la recherche de vie sur Terre.
Simulation de la Terre vue depuis l’exoplanète proche de la Terre
Le principe de base est que le télescope Webb pourrait trouver des signes de biosignatures ou de technosignatures sur des mondes extraterrestres proches. Ainsi, une civilisation extraterrestre avancée sur l’une de ces planètes pourrait potentiellement nous trouver également. Cela semble logique, non ? Dans ce scénario, tous les extraterrestres présents sur TRAPPIST-1e verraient la Terre comme une exoplanète en transit depuis leur emplacement. Ils pourraient alors analyser notre atmosphère, tout comme nous avons étudié la leur avec Webb.
L’étude se concentre principalement sur la détection de la pollution produite artificiellement dans l’atmosphère d’une planète, comme les chlorofluorocarbones (CFC) sur Terre. Dans le cadre de l’enquête, un nouveau modèle de récupération de données atmosphériques appelé SMARTER a été utilisé. Ceci est basé sur des spectres précédents de planètes telluriques. Le document explique :
Ce modèle a la capacité d’analyser la transmission UV aux ondes millimétriques, la lumière réfléchie et les données d’émission pour les exoplanètes avec une large gamme de compositions atmosphériques, de températures et de pressions.
Les chercheurs ont utilisé l’exoplanète TRAPPIST-1e comme modèle analogue à la Terre. C’est l’une des sept planètes rocheuses de la taille de la Terre en orbite autour de l’étoile naine rouge TRAPPIST-1, à environ 40 années-lumière. Tout d’abord, ils ont simulé les données TRAPPIST-1e de Webb. Ils ont découvert que Webb devrait être capable de détecter des molécules de vie ou de technologie dans TRAPPIST-1e, si elles existaient. Cela pourrait inclure des polluants industriels tels que les CFC.
La pollution est un signe de vie. Confus?
Ensuite, les chercheurs ont utilisé les données du satellite canadien SCISAT, qui surveille les gaz atmosphériques. Ils ont intentionnellement réduit la qualité des données et « créé un gâchis ». L’idée était d’imiter la façon dont un télescope extraterrestre pourrait voir la Terre à 40 années-lumière.
Smith a expliqué comment ils ont procédé :
Tout d’abord, l’équipe a simulé à quoi ressemblerait la vue de l’atmosphère terrestre de SCISAT si le satellite était situé aux limites de notre système solaire plutôt que sur une orbite terrestre basse. Il a ensuite ajouté une série de « bruits », c’est-à-dire des morceaux aléatoires de lumière infrarouge qui ne proviennent ni de l’étoile ni de la planète. Enfin, il a échantillonné ces données bruitées à une résolution beaucoup plus faible, similaire à la façon dont JWST observerait une planète située à 40 années-lumière.
Et ça a marché ! Les chercheurs ont pu détecter des substances chimiques associées à la vie et à la technologie dans les données simulées. Le fait qu’ils aient pu y parvenir même avec des données plus confuses et de moindre qualité a été une grande réussite. Les résultats ont montré qu’en fait, s’il y avait des extraterrestres avancés sur TRAPPIST-1 et avec des télescopes comme Webb, ils pourraient trouver de la vie sur Terre. L’inverse devrait donc également être vrai. Par exemple, si Webb détectait des CFC dans l’atmosphère de TRAPPIST-1e ou d’une autre exoplanète, cela constituerait une bonne preuve de l’existence d’une civilisation sur cette planète. Sur Terre, les CFC ne sont produits que artificiellement.
TRAPPIST-1e est-elle une exoplanète habitable ?
Maintenant, la question à un million de dollars : quant à TRAPPIST-1e lui-même, sera-t-il habitable ? Eh bien, nous ne savons toujours pas si cela peut ou non soutenir la vie, quelle qu’elle soit. Cela dépend d’abord du fait que la planète possède ou non une atmosphère. Les résultats de Webb pour les deux planètes les plus proches de l’étoile, TRAPPIST-1b et TRAPPIST-1c, ont montré qu’elles n’avaient pas d’atmosphère ou, au mieux, une atmosphère extrêmement ténue. Cela semble décourageant.
Cependant, d’autres études suggèrent que TRAPPIST-1e et TRAPPIST-1f pourraient être les planètes les plus potentiellement habitables des sept planètes. TRAPPIST-1e pourrait être capable de maintenir une atmosphère plus épaisse et même de l’eau à sa surface. Mais jusqu’à ce que nous ayons de nouvelles données de Webb, nous ne le savons toujours pas. Webb a été occupé à observer plusieurs planètes TRAPPIST-1, nous ne devrions donc pas tarder à en savoir plus sur l’état de TRAPPIST-1e.
Bien entendu, la pollution en elle-même n’est pas une bonne chose. Mais cela pourrait s’avérer être l’un des premiers signes d’une vie extraterrestre avancée que nous découvrirons jamais. Et cela pourrait être l’un des premiers moyens par lesquels les extraterrestres nous trouvent. Nous commençons tout juste à pouvoir analyser les atmosphères de planètes comme TRAPPIST-1e. Il sera intéressant de voir ce que Webb et d’autres futurs télescopes découvriront.
Conclusion : Des chercheurs montrent comment une civilisation extraterrestre sur TRAPPIST-1e pourrait nous retrouver en détectant notre pollution. Ils ont simulé la Terre vue à 40 années-lumière.
Envie de vous détendre un peu ? Voici un reportage très intéressant sur l’intelligence artificielle :
