Les ballons sont à la mode et leur qualité et leur fiabilité peuvent être sous-estimées par les gens. Cependant, une startup japonaise a lancé une invitation aux passagers prêts à débourser plus de 146 300 euros. Le challenge est un voyage de quelques heures dans une capsule ballon qui s’élèvera à 25 kilomètres d’altitude. Donc en bonne position pour voir la courbure de la Terre.
Des ballons pour emmener les gens « près » de l’espace
Techniquement, c’est loin des limites de l’espace extra-atmosphérique, mais c’est assez haut pour avoir la vue d’un astronaute sur la Terre incurvée sous un ciel noir.
C’est sûr, économique et gentil avec les gens. L’idée est d’amener le tourisme spatial à tous.
Le PDG d’une société appelée Iwaya Giken, Keisuke Iwaya, a déclaré à la presse à Tokyo.
D’autres sociétés prévoient des développements touristiques stratosphériques similaires. Mais si l’entreprise Iwaya s’en tient à son calendrier annoncé et commence à attirer des clients vers la fin de cette année, elle sera la première à être commercialisée.
Iwaya Giken travaille sur le projet depuis 2012 et a mené des tests à basse altitude avec des ballons plus petits. Les vols pour ce qui est connu sous le nom de projet Open Universe utiliseront une capsule pressurisée biplace de 5 pieds de large avec des fenêtres de tous les côtés.
La société a ouvert le processus de candidature en ligne le mois dernier. Les cinq premiers passagers seront sélectionnés en octobre, et les vols devraient décoller de l’île d’Hokkaido, au nord du Japon, en décembre ou plus tard, selon la météo.
Le plan de voyage est exigeant. Selon les informations, chaque passager effectuera une ascension progressive aux côtés du pilote du ballon pendant deux heures, passera environ une heure à profiter de la vue, puis redescendra pour un atterrissage en mer.
Le prix de cette aventure, qu’il appelle les « frais d’expérience d’excursion spatiale » taxes comprises, sera d’environ 24 millions de yens, soit environ 147 764 euros au taux de change actuel. Iwaya Giken se dit également prêt à vendre la capsule « T-10 Earther » pour 100 millions de yens (environ 773 576 euros).
Bien que le prix puisse sembler élevé par rapport à un voyage en avion, il n’est pas aussi cher qu’un voyage en orbite dans la capsule Falcon 9 de SpaceX (environ 45 980 000 euros), ou qu’un voyage spatial suborbital avec Virgin Galactic (376 200 euros).
Mais le ballon va-t-il dans l’espace ?
Non. L’altitude de la limite de l’espace extra-atmosphérique est définie à 80 kilomètres selon la Federal Aviation Administration et à 100 kilomètres selon la Fédération internationale d’astronautique.
Les ballons stratosphériques ont fait la une des journaux il y a un mois lorsque de prétendus ballons espions chinois ont survolé les États-Unis, mais des entreprises privées parlent d’offrir des tours en ballon à haute altitude depuis une décennie.
World View Enterprises, basée en Arizona, a sans doute été la première à recruter des clients en 2013. Pour l’instant, la société se concentre sur le développement des « Stratollites » sans pilote, mais elle vise toujours à transporter des passagers pour 41 800 €, peut-être à partir de l’année prochaine, 2025 au dernier.
Les fondateurs de World View ont créé une autre société, Florida-Space Perspective, qui vend des billets au prix de 125 000 dollars (environ 104 500 euros) pour des excursions stratosphériques qui débuteront en 2025.
Pendant ce temps, trois sociétés espagnoles – Zero 2 Infinity, EOS X Space et HALO Space – ont poursuivi leurs plans pour envoyer des passagers sur des voyages en ballon stratosphérique. Leurs plans prévoient que les vols commerciaux commenceront en 2024 ou 2025.
Dès lors, les idées et les projets ne manquent pas pour que les ballons avec passagers commencent à aller au-delà des paysages fantastiques de la Cappadoce et même plus haut que les ballons météo qui, semble-t-il, servent aussi à l’espionnage.
Envie de vous détendre un peu ? Voici un reportage très intéressant sur l’intelligence artificielle :
