Par nature, l’Alaska a des nuits vraiment spectaculaires, avec des aurores boréales à voir. Si on ajoute à cela une étrange spirale qui coupe le ciel de bout en bout, alors on a tous les ingrédients pour un épisode plein de suspense. Après tout, cette « galaxie » serait exactement quoi ?
Spirale en Alaska qui n’est pas extraterrestre… bien au contraire !
Le vent solaire décharge beaucoup d’énergie aux pôles, qui se transforme grosso modo en de beaux rideaux de lumière. Les aurores illuminent le ciel nocturne autour de ces régions et enchantent ceux qui ont le privilège de les observer.
Pour le photographe Todd Salat, les aurores valent la peine d’attendre patiemment dans l’air frais de la nuit. Cependant, tôt samedi matin, près de la ville de Delta Junction, il a repéré un phénomène météorologique très différent de tout ce qu’il avait jamais vu.
Sur un fond éblouissant de lumière verte ondulante, une spirale bleue s’est épanouie de lumière brillante à l’horizon nord, s’agrandissant à mesure qu’elle se déplaçait rapidement dans le ciel. Une incroyable image accélérée montre ce qui s’est passé, mais soyez patient, découvrez d’abord comment tout a commencé jusqu’au bon moment :
Heureusement, Salat était prêt, capturant de superbes photos de la spirale pour que nous les apprécions.
C’était une belle œuvre d’art dans le ciel.
Salat a déclaré à Annie Berman du Anchorage Daily News.
Mais au final, que s’est-il passé ?
Aussi inhabituel que ce spectacle ait pu être pour les Alaskiens, c’est loin d’être la première fois qu’un tourbillon lumineux attire l’attention des observateurs du ciel. Et il a une explication très simple.
Quelques heures avant l’apparition de la spirale, à un demi-continent de la Vandenberg Space Force Base de Californie, SpaceX a lancé une fusée Falcon 9 contenant des dizaines de satellites dans le cadre de sa mission Transporter-7.
Quelques minutes après le lancement, la fusée du premier étage est revenue à la surface et a atterri en douceur, disponible pour être réutilisée dans de futures missions.
Décollage! pic.twitter.com/oDuGFqoiDL
— SpaceX (@SpaceX) 15 avril 2023
Pendant ce temps, l’étage supérieur du Falcon 9 a continué en orbite, où il a terminé sa mission avant de redescendre sur Terre en spirale. Lors de cette descente, le vaisseau spatial a libéré son carburant restant dans la haute atmosphère, la vapeur d’eau contenue dans les gaz se congelant en minuscules cristaux réfléchissant la lumière.
Bien que nous ne puissions vraiment que spéculer sur la cause de ce tourbillon lumineux particulier, des spirales du ciel sont apparues aux mêmes hauteurs que les lancements de fusées. Cela indique que cette spirale capturée par Salat sera également liée à la descente du vaisseau spatial SpaceX et non à aucune autre mission cosmique invasive.
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