Vous souvenez-vous de ce film emblématique Hunt for Red October ? Ce rappel sert à établir un parallèle avec ce qui est développé par le Pentagone. Les États-Unis travailleraient sur la technologie de propulsion de leurs sous-marins pour pouvoir opérer sans être détectés et lancer des attaques nucléaires sans possibilité de réponse.
Sous-marins du futur : la mort approche silencieusement
Le Pentagone veut que ses sous-marins du futur soient complètement indétectables, c’est pourquoi il a lancé un nouveau programme pour développer une technologie de propulsion absolument silencieuse, impossible à localiser par d’autres sous-marins ou par les microphones de défense des océans installés par des puissances comme la Chine ou la Russie en le dos.
Ces sous-marins pourraient littéralement lancer des missiles nucléaires depuis les côtes de ces pays sans être détectés à aucun moment, détruisant l’ennemi en quelques minutes, sans aucune possibilité de riposte.
Virginia Class est une classe de sous-marins nucléaires d’attaque de l’US Navy | Crédit : US Navy
Pour atteindre cet objectif, la Defense Advanced Research Projects Agency des États-Unis a lancé un programme révolutionnaire qui pourrait changer l’avenir de la propulsion navale. Le programme, appelé PUMP, vise à développer un système de propulsion marine qui utilise la technologie magnétohydrodynamique (MHD), un système qui utilise des aimants et du courant électrique pour propulser des bateaux et des navires sans pièces mobiles.
Ce système, car il n’a pas de pièces mécaniques ni d’hélices, ne produit pas de bruit de moteur ni de possibilité de cavitation, le phénomène bruyant qui se produit lors du déplacement mécanique de l’eau, créant un vide qui est immédiatement remplacé par d’autres molécules d’eau.
Les avantages et les défis de la technologie magnétohydrodynamique
Selon la publication Militar Naval Technology, les propulseurs MHD présentent des avantages significatifs pour la défense et la guerre navale. Premièrement, parce qu’ils n’ont pas de pièces mobiles, ils réduisent le bruit et les vibrations, ce qui rend impossible la détection des sous-marins et des drones en mouvement. De plus, les propulseurs MHD pourraient théoriquement propulser des sous-marins à des vitesses beaucoup plus élevées sous l’eau, dépassant de loin les capacités des systèmes de propulsion traditionnels. Ils offriraient également une plus grande maniabilité, car le propulseur MHD peut théoriquement exercer une puissance instantanément dans n’importe quelle direction, plutôt que de compter sur des gouvernails et des gouvernails.
Yamato-1, un navire MHD à grande échelle, exposé à Kobe, au Japon. Photo par Geofrog, via Wikimedia, CC BY-SA 2.5
Mais il y a aussi des inconvénients : bien qu’ils soient plus difficilement détectables par sonar du fait de leur fonctionnement silencieux, l’utilisation de champs magnétiques puissants pourrait conduire à ce que les navires équipés de MHD soient détectés par des systèmes capables de détecter des anomalies magnétiques. De plus, les propulseurs MHD peuvent nécessiter de grandes quantités d’énergie électrique, ce qui pourrait signifier que les navires utilisant cette technologie auraient besoin d’un générateur plus puissant.
Le programme PUMP de la DARPA est une avancée significative dans la technologie navale. En cas de succès, il peut nous rapprocher du légendaire « moteur de tapis roulant » proposé par Tom Clancy dans le film sur un sous-marin fictif « The Hunt for Red October ».
Bien que le propulseur MHD du programme PUMP ne soit pas exactement le même que le moteur fictif du tapis roulant, les principes de la propulsion magnétique sont les mêmes.
Si la DARPA réussit, le MHD révolutionnera la guerre navale et la défense, inaugurant une nouvelle ère de secret et d’efficacité dans la technologie maritime capable d’amener des missiles nucléaires sur les côtes de n’importe quel pays dans le plus grand secret.
Comme l’a dit le capitaine Marko Ramius (joué par Sean Connery) dans le film :
Une fois de plus, nous jouons notre dangereuse partie d’échecs contre notre vieil adversaire.
Si les États-Unis réussissent, ils seront plus près que jamais de devenir une puissance incontestée. Le fait est que, tout comme ce qui s’est passé avec la bombe atomique, la Chine disposera bientôt de la même technologie, et nous finirons là où nous avons commencé, mais dans une situation bien pire.
Envie de vous détendre un peu ? Voici un reportage très intéressant sur l’intelligence artificielle :
