Il existe un vieux dicton selon lequel, dans la nature, rien ne se crée, rien ne se perd, tout se transforme. Et dans ce cas, les chercheurs ont décidé de profiter de l’air chaud de l’été et de le transformer en eau potable grâce à un nouveau dispositif hydrogel.
La chaleur torride de l’été peut être un allié inattendu dans la lutte contre la pénurie d’eau. Des chercheurs de l’Université du Texas à Austin ont conçu un dispositif qui, en exploitant les températures élevées, pourrait potentiellement changer la vie dans les régions arides.
L’équipe n’a pas seulement imaginé. Ils ont même réussi à extraire l’eau de l’air et à la rendre potable en utilisant uniquement l’énergie solaire. Le plus étonnant est que ce processus peut être réalisé à des températures avoisinant les 40 °C, typiques d’un été texan. Imaginez placer un appareil à l’extérieur et le voir vous fournir sans effort de l’eau fraîche et propre.
La magie derrière : l’hydrogel
Guihua Yu, professeur au département Walker de génie mécanique de la Cockrell School of Engineering, commente ce développement innovant :
Nous ne nous contentons pas d’extraire de l’eau de l’air. Nous le faisons rapidement et sans consommer beaucoup d’énergie. Ce qui est unique dans notre hydrogel, c’est la façon dont il libère de l’eau. Avec les fluctuations de température d’un été au Texas, il n’est pas nécessaire d’avoir un chauffage.
Ce qui est véritablement révolutionnaire dans cette recherche, c’est l’adaptabilité de l’hydrogel en microparticules, appelées « microgels ». Ces minuscules particules améliorent la vitesse et l’efficacité du processus de capture et de libération de l’eau. Weixin Guan, responsable de l’enquête, souligne :
En transformant l’hydrogel en particules microscopiques, la captation et la libération de l’eau deviennent ultra-rapides. Cela se traduit par une production d’eau beaucoup plus efficace.
Bien que l’appareil soit prometteur, l’équipe recherche toujours des améliorations, dans l’espoir d’en faire un produit commercial. Ils se concentrent particulièrement sur l’optimisation des microgels pour augmenter l’efficacité.
Le grand défi sera de développer cette technologie. Si cela réussit, cela pourrait constituer une solution portable et rentable pour fournir de l’eau potable dans le monde entier, bénéficiant en particulier à des pays comme l’Éthiopie, où environ 60 % de la population n’a pas un accès de base à l’eau potable.
L’équipe développe également des versions de l’appareil fabriquées à partir de matériaux organiques pour réduire les coûts de production. Yaxuan Zhao, étudiant diplômé du laboratoire de Yu, souligne :
Nous avons développé cet appareil dans le but de le mettre à la disposition de ceux qui ont besoin d’un accès rapide et constant à de l’eau potable, notamment dans les zones arides.
Avec ces avancées, l’avenir de l’accès à l’eau potable s’annonce plus prometteur, transformant la chaleur estivale en une alliée insoupçonnée.
Envie de vous détendre un peu ? Voici un reportage très intéressant sur l’intelligence artificielle :
