L’évolution récente de l’accord entre Google et Apple remet en question le paysage des moteurs de recherche et suscite des interrogations sur les stratégies futures d’Apple. Alors que des spéculations émergent sur la possibilité pour Apple de développer son propre moteur de recherche, des défis majeurs se dessinent à l’horizon.
La décision de justice selon laquelle Google n’est plus autorisé à payer Apple 20 milliards de dollars par an pour être le moteur de recherche par défaut soulève la question suivante : que faire maintenant ? Une réponse possible est que le fabricant de l’iPhone crée son propre moteur de recherche pour Apple.
Mais même si beaucoup d’entre nous aimeraient voir cela, cela semble être une perspective improbable – et ne vaut tout simplement pas les risques potentiels…
La fin de l’accord avec Google
Si vous effectuez une recherche sur le Web en saisissant votre requête dans la barre intégrée de Safari, cette recherche sera (à moins que vous n’ayez modifié manuellement la valeur par défaut) effectuée sur Google. En effet, Google verse à Apple une somme de plusieurs milliards de dollars chaque année pour ce privilège.
Pour Apple, c’était une somme intéressante, même selon ses critères, et c’était presque du pur profit. Pour Google, cela a permis d’obtenir du trafic de recherche provenant d’un groupe démographique précieux. Tout le monde était gagnant.
Sauf pour les autres moteurs de recherche – et potentiellement leurs utilisateurs. C’est pourquoi ce paiement a récemment été jugé comme un abus de position dominante de Google dans le domaine des moteurs de recherche.
Spéculations sur un moteur de recherche Apple
Certains ont avancé qu’Apple voudrait remplacer ces revenus, et une façon d’y parvenir serait de créer son propre moteur de recherche.
L’entreprise indexe déjà le Web à l’aide d’Applebot depuis une dizaine d’années – initialement pour Siri, et plus récemment pour former Apple Intelligence.
L’idée est alors que le fabricant de l’iPhone dispose déjà des données et des ressources nécessaires pour potentiellement construire un meilleur moteur de recherche que Google.
Mais ce n’est pas si simple
Mais comme le souligne le dernier article explorant cette idée, ce ne serait pas une tâche facile. Bien qu’Apple dispose d’un index du Web, Benedict Evans souligne qu’il ne dispose pas de ce que possède Google, à savoir toutes les données provenant des internautes effectuant des recherches sur le Web.
Un moteur de recherche est un immense Turc mécanique, un moteur d’apprentissage par renforcement qui utilise l’activité humaine pour comprendre le Web. PageRank utilisait le signal des liens créés par les personnes, mais une fois que les personnes ont commencé à utiliser Google à grande échelle, cette utilisation elle-même a créé beaucoup plus de signaux : sur quels résultats vous avez cliqué, comment vous avez modifié vos recherches pour obtenir de meilleurs résultats et ce que vous avez recherché d’autre avant et après. Cela s’applique également au côté publicitaire : plus Google diffuse d’annonces de recherche, plus il sait quelles annonces sont efficaces et plus son revenu par requête est élevé.
La recherche est donc un cercle vertueux. Tout le monde utilise Google parce qu’il offre les meilleurs résultats, et il offre les meilleurs résultats parce que tout le monde l’utilise.
Les revenus ne sont pas la clé
Certains évoquent la possibilité pour Apple de remplacer ce paiement de 20 milliards de dollars par les revenus d’Apple Search, mais comme je l’ai noté à l’époque, même s’il ne s’agit pas d’une petite somme d’argent, cela ne change pas la donne.
L’année dernière, Apple a gagné 85 milliards de dollars grâce aux services, donc s’il perd le paiement de Google, ce sera un revers, bien sûr – mais à part un réétalonnage ponctuel, cela ne changera pas cette trajectoire ascendante.
En effet, cette perte de revenus pourrait être compensée en environ 18 mois de croissance continue des services, aux taux actuels.
Ce serait un geste très risqué pour Apple
Le modèle économique de Google est plutôt flou, s’appuyant sur l’exploitation de masses de données utilisateurs pour améliorer son offre et vendre des publicités personnalisées. Ce n’est pas du tout le genre de choses qu’Apple souhaite faire, et prendre une quelconque décision dans ce sens risquerait de nuire à la marque.
La seule façon potentielle de rendre cela logique serait de l’utiliser comme un moyen d’améliorer davantage l’écosystème, en mettant en œuvre la recherche d’une manière axée sur la confidentialité, sans trop se soucier des revenus publicitaires.
Mais cela comporte des risques financiers. Non seulement Apple devrait supporter des coûts substantiels pour créer et exploiter son propre moteur de recherche, mais nous ne savons même pas si les moteurs de recherche sous leur forme actuelle ont un avenir.
Les chatbots ne les ont pas encore remplacés, mais ils pourraient le faire avec le temps. Investir des milliards pour recréer Google est encore moins judicieux à l’heure où Apple pourrait se retrouver à réinventer une technologie qui est sur le point de devenir obsolète.
Image : montage Netcost-security.fr utilisant des images d’Apple et de Google