Un linguiste et professeur de phonétique a expliqué pourquoi les gens perdent et gagnent des accents, qui sont des éléments d’identité.
L’accent est, par définition, « le ton, l’inflexion ou la prononciation particulière de chaque individu ou de chaque région ». Pour le professeur de phonétique à l’université de Reading, la façon de parler d’une personne « fait partie intrinsèque de son identité », la marquant « comme appartenant à tel ou tel groupe social ». Désormais, les accents sont ainsi « un signe d’appartenance » qui peut rapprocher ou éloigner les communautés.
Selon Jane Setter, nous sommes exposés aux schémas de langage qui nous entourent avant même la naissance :
Des études menées auprès de nouveau-nés ont conclu qu’il est possible de déceler des aspects tonals propres à leurs communautés de parole à partir de leurs cris. Pour que nos besoins soient satisfaits, nous sommes plus ou moins programmés pour intégrer […] Nous traversons différentes étapes du développement de la parole qui nous amènent à adopter des modèles de parole similaires à ceux qui nous entourent.
Malgré cela, il est probable que vous connaissiez quelqu’un qui, au fil du temps et du cours de la vie, a perdu ce signe d’appartenance et a acquis un nouvel accent. Mais pourquoi est-ce possible, compte tenu de son importance personnelle et sociale ?
Jane Setter, professeur de phonétique à l’Université de Reading
L’expert en linguistique explique que le désir « conscient ou inconscient » de s’intégrer à un certain groupe peut influencer la façon dont les gens parlent, qu’ils le veuillent ou non.
Des preuves scientifiques ont montré que la prononciation d’une personne se rapproche de celle du groupe de locuteurs avec lequel elle s’identifie à un moment donné de sa vie.
Il a partagé sur The Conversation, ajoutant que cette adaptation peut être motivée par un besoin ou un désir d’être « plus clairement compris et accepté dans une nouvelle communauté ».
Pour les personnes dont les accents changent, la façon dont ils parlent peut être moins importante pour leur estime de soi, ou leur identité avec un groupe social ou professionnel peut être plus pressante.
Tout au long de la vie, nous sommes exposés à des personnes – et par conséquent à des accents – extérieurs à notre groupe social, apprenant de nouveaux schémas de langage. Selon Jane Setter, cette exposition peut entraîner « le changement rapide d’accent d’un enfant pour être accepté par ses pairs ».
A leur tour, ceux dont l’accent ne semble pas changer finiront par se sentir plus en sécurité dans leur identité, ou auront le sentiment « que la préservation de la différence leur est précieuse ». Comme l’illustre l’expert en linguistique, « si un locuteur a ce que la plupart considèrent comme un accent souhaitable, il peut ne pas vouloir perdre l’avantage en le modifiant », consciemment ou inconsciemment.
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