Le sommeil est vraiment régénérant. Cependant, une nouvelle étude a conclu que c’est aussi durant cette période que l’on perd un élément essentiel de la conscience.
L’étude a été développée pendant huit ans et a suivi des patients souffrant d’épilepsie.
Pendant le sommeil, le cerveau nous offre des images qui nous permettent d’éprouver une sensation similaire à l’éveil, mais en même temps très différente de cet état de lucidité. Cette question est si intrigante que les scientifiques ne l’ont pas encore pleinement saisie.
Selon Science Alert, une nouvelle étude a révélé qu’il existe un élément crucial de la conscience qui s’éteint pendant que nous dormons : la capacité d’écouter et d’identifier les sons.
Nous avons pu utiliser une procédure médicale spéciale où des électrodes ont été implantées dans le cerveau de patients épileptiques, surveillant l’activité dans différentes parties de leur cerveau à des fins de diagnostic et de traitement.
Yuval Nir, neuroscientifique à l’Université de Tel Aviv en Israël, a expliqué que « les patients se sont portés volontaires pour aider à examiner la réponse du cerveau à la stimulation auditive dans un état d’éveil par rapport au sommeil ».
Yuval Nir, neuroscientifique à l’Université de Tel Aviv en Israël
Ces électrodes ont permis aux chercheurs de collecter des différences dans la réponse du cortex cérébral lorsque les patients se trouvaient dans les différents stades de sommeil, par rapport à lorsqu’ils étaient éveillés.
Les chercheurs ont joué une série de sons à travers des haut-parleurs au bord des volontaires pendant leur sommeil. A partir de cette expérience, des données ont été collectées sur environ 50 neurones par patient, totalisant plus de 700, sur huit ans.
Arrêtons-nous d’écouter pendant que nous dormons ?
Science Alert a expliqué que bien que la réponse du cerveau soit restée active pendant le sommeil, il y avait une augmentation du niveau des ondes alpha et bêta – celles-ci sont associées à l’attention et à l’attente. Cela a permis aux chercheurs de conclure que les sons entrants sont analysés mais pas transmis à la conscience.
La force de la réponse du cerveau pendant le sommeil était similaire à la réponse observée pendant l’éveil, à tous égards spécifiques, sauf pour un où une différence spectaculaire a été enregistrée : le niveau d’activité des ondes alpha-bêta.
Il a partagé le neuroscientifique de la même université Hanna Hayat, et premier auteur de l’étude.
Les ondes alpha-bêta sont contrôlées par la rétroaction du cerveau. Ceci, à son tour, aide l’esprit à comprendre quels sons sont importants et doivent être entendus.
Nos conclusions ont des implications profondes au-delà de cette expérience spécifique. Dans de futures recherches, nous avons l’intention d’explorer plus en profondeur les mécanismes responsables de cette différence.
Dit Yuval Nir.
L’étude avec toutes ses conclusions a été publiée dans Nature Neuroscience.
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