Il y a une course à la lune. Les Américains ont peut-être plus de connaissances, les Chinois sont sur leurs talons, les Russes semblent être en retard, mais ce sont les Japonais qui pourront faire atterrir le premier vaisseau spatial privé sur la Lune. Et que cherche cette mission ? Regardez le moment, c’est déjà aujourd’hui.
La sonde va tenter d’atterrir sur la lune aujourd’hui
La sonde japonaise « Hakuto-R » tente un atterrissage historique dans le cratère de l’Atlas, dans la Mare Frigoris inexplorée.
Nous pensons que d’ici 2040, la Lune aura une population de 1 000 personnes, avec 10 000 visiteurs chaque année.
C’est l’espoir d’ispace, une société japonaise d’exploration lunaire qui tentera, aujourd’hui, de devenir la première mission privée à atterrir sur la Lune.
La sonde japonaise Hakuto-R – qui a la taille d’un grand réfrigérateur – tentera d’atterrir dans Atlas, un cratère d’impact situé à l’extrême nord de la Lune, au sein de la Mare Frigoris, ou mer de froid, inexplorée. En cas de succès, il deviendrait non seulement le premier vaisseau spatial à atterrir dans cette zone, mais aussi la première entreprise privée à atterrir sur la surface lunaire.
L’objectif d’ispace est de diriger « l’économie spatiale » en extrayant de l’eau sur la lune et en expédiant des expériences, des fournitures et d’autres matériaux à des clients gouvernementaux ou commerciaux.
Nous imaginons que la Lune soutienne la construction, l’énergie, l’approvisionnement en acier, les communications, les transports, l’agriculture, la médecine et le tourisme.
Il mentionne la société sur son site Internet.
La Lune recèle de nombreuses richesses et c’est l’objectif du moment
Alors que les grandes puissances spatiales préparent des missions de retour sur la Lune, la prédiction de la société japonaise semble de plus en plus réaliste. Le cabinet de conseil PwC estime que les services de navette lunaire deviendront une activité de 150 milliards de dollars d’ici 2036, contre 6,6 milliards de dollars aujourd’hui. L’entreprise japonaise veut être la première à commencer à faire des bénéfices.
Le projet ispace est né d’une sorte d’échec. Son objectif était de remporter le prix Lunar X de Google de 20 millions de dollars pour la première entreprise à atterrir sur la lune et à parcourir 500 mètres à sa surface. Le prix a été abandonné en 2018 après qu’aucun des candidats n’ait atteint cet objectif.
L’un des candidats était Beresheet, une plate-forme conçue par trois ingénieurs israéliens qui s’est écrasée en 2019. Ce fut une fin décevante pour un investissement qui a coûté près de 90 millions d’euros (99 millions de dollars). Le projet était la tentative d’Israël de devenir le quatrième pays à atterrir avec succès sur la lune, après les États-Unis, la Russie et la Chine. C’est le même objectif que poursuit aujourd’hui ispace, fondé par l’homme d’affaires japonais Takeshi Hakamada, 44 ans.
Nous avons reçu une autre photo incroyable de la caméra à bord de notre atterrisseur Mission 1 !
On voit ici le lever de Terre lunaire pendant l’éclipse solaire, capturé par la caméra montée sur l’atterrisseur à une altitude d’environ 100 km de la surface lunaire. (1/2) pic.twitter.com/pNSI4lPnux
— ispace (@ispace_inc) 24 avril 2023
Le lapin blanc veut atterrir, voir et gagner… et a l’aide de l’Europe
En japonais, Hakuto-R indique « lapin blanc » – un nom inspiré d’une légende asiatique sur un lapin blanc sur la lune. Cependant, l’Europe a également apporté d’importantes contributions aux engins spatiaux.
L’Agence spatiale européenne (ESA) assure la communication entre l’engin spatial et le centre de contrôle, situé à Tokyo. Le système de propulsion du navire et son assemblage final ont été réalisés par la société européenne Ariane.
Le système de guidage de la sonde est fabriqué par Draper, un laboratoire aérospatial privé basé près de Boston. Draper, qui collabore avec ispace, a déjà remporté l’un des contrats millionnaires de la NASA pour amener du matériel scientifique sur la Lune en 2025, dans le cadre de son programme Artemis.
L’objectif du programme Artemis – mené par les États-Unis avec l’Europe, le Canada, le Japon et d’autres – est de ramener les astronautes sur la Lune d’ici 2025 et d’y développer une présence à long terme. Une fois installé, l’objectif est d’extraire l’eau de la Lune et de la transformer en carburant de fusée, dans le but d’atteindre Mars d’ici deux décennies.
Nous sommes ravis de partager une nouvelle photo de la Lune prise par la caméra embarquée de l’atterrisseur à une altitude d’environ 100 km au-dessus de la surface lunaire. La photo a été prise à 4h32 le 15 avril (JST). (1/2) pic.twitter.com/PWux4GJLIx
— ispace (@ispace_inc) 24 avril 2023
Depuis son lancement en décembre 2022, Hakuto-R a rempli avec succès tous ses objectifs. L’idée était d’atteindre la Lune en cinq mois environ, ce qui signifiait d’importantes économies de carburant. Le 14 avril, le vaisseau spatial a allumé ses moteurs pendant 10 minutes pour ajuster son orbite autour de la Lune et se préparer à l’atterrissage.
Aujourd’hui à 16h au Portugal
Hakuto-R a déjà renvoyé les premières images de la surface lunaire. Tout semble prêt pour l’atterrissage. On s’attend à ce que la sonde déclenche à nouveau ses propulseurs aujourd’hui, lorsqu’elle commencera sa descente d’une hauteur de 100 kilomètres). La sonde commencera par s’approcher de Mare Frigoris et, environ une heure plus tard, tentera un atterrissage en douceur dans le cratère de l’Atlas.
L’atterrissage sera entièrement automatique. En cas de problème, la compagnie japonaise aura plus d’occasions de tenter l’atterrissage cette semaine et la suivante.
Hakuto-R transporte un petit prototype de robot lunaire conçu par l’Agence spatiale japonaise. Ce robot servira à expérimenter le régolithe lunaire (les débris fins qui recouvrent la surface de la Lune) et participera au développement du Lunar Cruiser, un rover lunaire pressurisé développé avec Toyota qui pourrait aider les astronautes à vivre sur la Lune. La sonde japonaise transporte également le rover Rashid des Émirats arabes unis.
Envie de vous détendre un peu ? Voici un reportage très intéressant sur l’intelligence artificielle :
