Édouard
Le 23 août, la mission spatiale indienne Chandrayaan-3 a réussi son atterrissage au pôle Sud de la Lune et les résultats n’ont pas tardé à apparaître. La sonde a trouvé de l’oxygène, du calcium, du soufre et d’autres substances sur notre satellite naturel.
L’Inde devient le premier pays à atterrir au pôle Sud de la Lune
Ces composants ne sont pas inconnus des nombreuses missions qui ont déjà orbité et atterri sur le satellite. Mais c’était maintenant au tour du rover lunaire indien de détecter la présence d’oxygène. C’est ainsi que la recherche d’hydrogène a commencé dans le cadre de la mission Chandrayaan-3, selon l’agence spatiale du pays.
Au cours de son tour du monde, l’Inde est devenue le quatrième pays à réaliser un atterrissage en douceur sur la Lune et le premier à atteindre son pôle Sud, après avoir atterri la semaine dernière. La mission vise à découvrir quels minéraux sont présents à la surface lunaire, en plus de rechercher de l’eau.
Selon l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), la technologie embarquée à bord du rover a effectué les premières mesures in situ de la composition élémentaire de la surface lunaire près du pôle Sud. En plus de confirmer la présence de soufre dans la région – quelque chose qui n’était pas possible avec les instruments à bord des sondes : l’instrument de spectroscopie de claquage induit par laser (LIBS) a détecté de l’oxygène et une gamme d’autres minéraux.
LIBS est une technique scientifique qui analyse la composition des matériaux en les exposant à des impulsions laser intenses. Une impulsion laser à haute énergie est focalisée sur la surface d’un matériau, tel qu’une roche ou un sol.
L’impulsion laser génère un plasma extrêmement chaud et localisé. La lumière plasma collectée est résolue spectralement et détectée par des détecteurs tels que des dispositifs à couplage de charge. Puisque chaque élément émet un ensemble caractéristique de longueurs d’onde de lumière lorsqu’il est dans un état plasma, la composition élémentaire du matériau est déterminée. »
L’agence a expliqué dans un communiqué.
Le sol lunaire est très riche
Les premières analyses ont également révélé la présence d’aluminium (Al), de calcium (Ca), de fer (Fe), de chrome (Cr), de titane (Ti), de manganèse (Mn) et de silicium (Si).
Le rover de 26 kg, appelé Pragyan (« Sagesse » en sanscrit), traversera la surface lunaire à une vitesse d’environ 1 cm par seconde, tout en envoyant des données à l’atterrisseur, qui seront ensuite transmises à Chandrayaan-2 en orbite.
En atteignant le territoire lunaire inconnu du pôle Sud de la Lune, l’Inde a réalisé un exploit qu’aucun autre pays n’a pu égaler.
L’atterrisseur russe Luna-25 avait tenté d’atterrir quelques jours plus tôt, mais une manœuvre orbitale ratée avait entraîné un accident qui avait mis fin à la mission.
Après avoir révélé son objectif de lancer une mission habitée de trois jours sur l’orbite terrestre, l’ISRO a également élaboré des plans pour travailler avec les États-Unis sur ce qui serait la première mission indienne vers la Station spatiale internationale l’année prochaine.
Découverte du carburant
La recherche d’eau gelée par le rover pourrait conduire à une source d’eau potable fraîche pour les futurs astronautes et pourrait même jouer un rôle clé dans la pratique de l’utilisation des ressources in situ (ISRU) – l’utilisation de matériaux locaux pour soutenir l’exploration humaine.
L’ISRU a longtemps été considéré comme un moyen possible de réduire la taille de la charge utile qui doit être lancée depuis la Terre pour explorer un corps planétaire.
Selon Universe Today, il en coûte environ 10 000 euros pour envoyer seulement 1 kg dans l’espace. En tirant parti de l’ISRU, ces coûts pourraient être considérablement réduits. La Lunar Surface Innovation Initiative (LSII) de la NASA a été lancée pour développer des capacités de transformation pour l’exploration de la surface lunaire.
En se concentrant sur l’utilisation des ressources spatiales pour l’exploration de l’espace lointain, l’agence envisage de créer une « économie spatiale dynamique » avec des services publics et des produits de soutien.
Cela inclut une cartographie à l’échelle métrique de la surface de la Lune à des fins d’exploitation minière commerciale. Le régolithe créé au cours du processus d’extraction pourrait être utilisé comme matière première dérivée in situ pour des projets de construction, tandis que les éléments et matériaux ont le potentiel d’être exploités pour la production et le stockage d’énergie de plusieurs mégawatts.
L’eau trouvée sur la Lune peut également être utilisée pour cultiver de la nourriture, produire de l’oxygène ou un certain nombre d’autres processus industriels. En traitant la glace d’eau détectée aux pôles, la production de propulseurs de fusée a également été suggérée. Cela impliquerait l’électrolyse de l’eau sur place pour produire de l’hydrogène et de l’oxygène avant d’être placée dans un stockage cryogénique sous forme liquide.
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