Lithium. C’est l’élément qui est devenu ces dernières années ce qu’on appelle l’or blanc. Le prix de cet élément important pour la fabrication des batteries a augmenté jusqu’en 2022. Cependant, quelque chose de surprenant s’est produit et cela pourrait signifier que votre voiture électrique peut cesser d’être un rêve et se matérialiser très bientôt !
Le prix des voitures électriques baisse
Beaucoup de personnes n’ont pas de voiture électrique car acquérir un véhicule dans ce nouveau segment reste cher. Et l’un des éléments qui contribue le plus au prix élevé des véhicules électriques est la valeur de la batterie, où le lithium est l’élément principal.
Selon l’agence d’information sur les prix Benchmark Minerals, depuis janvier, le prix du lithium a chuté de près de 20 %. Une forte baisse qui intervient à un moment où les ventes de voitures électriques sont en croissance. Le cobalt, un autre matériau clé dans de nombreuses batteries, a été réduit de plus de moitié. Le cuivre, indispensable aux moteurs électriques et aux batteries, a perdu 18 % de prix. Et tout cela à un moment où la demande augmente et où de nouvelles mines dans des endroits comme les États-Unis et le Pérou sont mises en service à la hâte.
Ces brusques variations de prix ont même dérouté de nombreux analystes qui avaient prédit que les prix resteraient élevés voire augmenteraient cette année, retardant la transition énergétique dans les transports, mais aussi dans les énergies renouvelables.
Au lieu de cela, la chute des prix des matières premières a permis aux constructeurs automobiles de baisser plus facilement les prix de leurs produits électriques ou d’augmenter leurs marges bénéficiaires.
L’un des premiers mouvements a eu lieu début janvier, lorsque Tesla a réduit les prix des véhicules électriques Model 3 et Model Y, puis a fait de même pour les Model S et Model X.
Dans certains cas, ces réductions ont dépassé les 10 %, déclenchant la mèche d’une guerre des prix qui, on le voit, a aussi un autre rôle clé à jouer dans la réduction des coûts des composants.
Les experts disent que les prix des composants tels que le lithium pourraient continuer à baisser en raison de facteurs tels qu’une demande plus faible que prévu en Europe et en Chine, où les changements dans les programmes de soutien ont quelque peu ralenti les ventes au début de l’année.
Mais d’autres voix de l’industrie ont déclaré que la baisse pourrait être due au démarrage de nouvelles mines et usines de traitement, qui ont augmenté l’offre et donc réduit les prix.
Le fait est que même après une chute aussi brutale des prix, les prix du lithium restent si élevés que l’extraction et la transformation du métal sont des activités extrêmement rentables. Le métal adapté aux batteries coûte entre 5 000 et 8 000 dollars la tonne à produire. Il se vend 10 fois ce montant. Soit dit en passant, Elon Musk a déclaré que même s’il s’agissait d’une sorte de « machine à imprimer de l’argent ».
Compte tenu de ces énormes marges bénéficiaires, les investisseurs sont impatients d’investir leur argent dans des projets d’exploitation minière et de traitement. Même les gouvernements consacrent de grosses sommes d’argent à de nouveaux projets de lithium, ce qui, sur le papier, devrait entraîner une augmentation de la production et une baisse des prix.
Cependant, d’autres experts avertissent que le contraire peut être vrai. Selon les estimations du gouvernement américain, l’offre de lithium doit être multipliée par 42 d’ici 2050 pour satisfaire la demande de secteurs tels que les voitures électriques et les supports fixes.
La batterie au sodium pourrait être une alternative moins chère
Le problème, selon José W. Fernández, sous-secrétaire à la croissance économique, à l’énergie et à l’environnement au département d’État, réside dans le traitement de ce lithium. Le métal est abondant et de grands gisements de lithium sont découverts dans le monde entier. Mais le traitement du lithium est beaucoup plus limité et est principalement entre les mains de la Chine.
La plupart des raffineries de lithium se trouvent en Chine et peu d’entreprises en dehors du pays savent comment construire des usines de traitement du lithium. Le quasi-monopole de Pékin sur une ressource essentielle a alarmé l’administration Biden, qui a alloué des dizaines de milliards de dollars pour inciter les entreprises occidentales à développer des mines et raffineries de lithium aux États-Unis ou dans des pays avec lesquels elle partage des liens politiques et économiques étroits. comme le Canada ou le Mexique.
Une alternative qui gagne du terrain est les batteries au sodium. En quelques mois seulement, ces accumulateurs sont passés de l’insignifiance à la une de l’actualité, et ils veulent devenir une option encore plus économique et durable.
Nous avons vu un exemple de l’impact que le sodium peut avoir sur le cobalt. Ce matériau controversé, comme mentionné ci-dessus, s’effondre également en termes de prix. Cela est principalement dû à l’explosion de la demande de batteries au lithium fer phosphate (LFP), qui ont vu leur part des ventes augmenter, leur permettant de supplanter progressivement celles au cobalt, affectant leur demande et leur prix.
Reste maintenant à savoir où va tomber le prix du lithium, qui, on s’en souvient, a chuté en 2020, avec un prix de seulement 5 600 dollars la tonne, actuellement il est déjà à 44 700 dollars la tonne, loin de ses plus hauts historiques de 2022, lorsqu’il a atteint 88 600 dollars la tonne. Votre voiture électrique pourrait bientôt cesser d’être un rêve.
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