Le sujet de la création d’énergie solaire à partir de l’espace semble gagner du terrain alors que les ressources sur Terre commencent à s’épuiser. Il y a maintenant une équipe de scientifiques de Caltech qui revendique pour elle-même le titre de la première transmission d’énergie solaire de l’espace vers la Terre, bien que plusieurs tests dans ce sens aient déjà eu lieu par d’autres équipes, à savoir la NASA.
C’est la semaine dernière qu’est apparue la nouvelle que le Japon, dans le cadre d’un partenariat public-privé avec l’agence spatiale JAXA, s’apprêterait à commencer à créer de l’énergie solaire à partir de l’espace dès 2025, réalisant ainsi des décennies de travail. En 2015, une percée incroyable a été réalisée lorsque les scientifiques de la JAXA ont réussi à transmettre 1,8 kilowatts d’énergie, suffisamment d’énergie pour alimenter une cafetière électrique, à plus de 50 mètres d’un récepteur sans fil.
En 1968, un ingénieur de la NASA, Peter Glaser, a produit la première conception conceptuelle d’un satellite à énergie solaire. Mais il y a maintenant un groupe de scientifiques qui revendiquent le vrai titre dans cette course pour eux-mêmes.
Une équipe de chercheurs de Caltech a annoncé la semaine dernière que leur prototype spatial, appelé Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1), collectait la lumière du soleil, la convertissait en électricité et la transmettait à des récepteurs micro-ondes installés sur un toit du campus de Caltech à Pasadena, en Californie.
Ce test sert également de preuve que la configuration, lancée le 3 janvier, est capable de survivre au voyage spatial et à son environnement hostile.
À notre connaissance, personne n’a jamais démontré de transfert d’énergie sans fil dans l’espace, même avec des structures rigides coûteuses. Nous le faisons avec des structures légères et flexibles et nos propres circuits intégrés. C’est la première fois
Ali Hajimiri, professeur de génie électrique et de génie médical et codirecteur du Space Solar Power Project (SSPP) de Caltech, a déclaré dans un communiqué de presse publié jeudi.
Le test – connu dans son intégralité sous le nom de Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment (MAPLE) – est l’un des trois projets de recherche entrepris à bord du SSPD-1. L’effort impliquait deux ensembles de récepteurs séparés et d’émetteurs micro-ondes légers avec des puces personnalisées. L’équipe a ajouté que la configuration de transmission était conçue pour minimiser la quantité de carburant nécessaire pour les envoyer dans l’espace, et que la conception devait également être suffisamment flexible pour que les émetteurs puissent être repliés dans une fusée.
L’énergie solaire spatiale a été une sorte de Saint Graal dans la communauté scientifique. Bien que coûteuse dans sa forme actuelle, la technologie tient la promesse d’une énergie renouvelable potentiellement illimitée, avec des panneaux solaires dans l’espace capables de récolter la lumière du soleil quelle que soit l’heure de la journée. L’utilisation de micro-ondes pour transmettre de l’énergie indiquerait également que la couverture nuageuse n’interférerait pas.
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