Ni l’installation de bornes de recharge pour les voitures électriques, ni de nouvelles façons de promouvoir les transports en commun. Ce qui fait débat depuis des semaines dans les bureaux administratifs de Floride (USA) dédiés à la gestion des routes est inattendu : la construction de routes avec des déchets radioactifs.
Ce qui est sur la table, ce qui a placé son gouverneur, le républicain Ron DeSantis, en pleine campagne présidentielle, dans une position difficile, n’est rien de moins que la possibilité de construire des routes avec des déchets radioactifs.
un projet intéressant
Ce qui est proposé dans l’État américain de Floride, c’est la possibilité de paver les routes avec un matériau aux propriétés radioactives : le phosphogypse. Pour l’instant, la mesure n’est qu’un projet de loi adopté par le Sénat qui a encore besoin de l’approbation de DeSantis pour aller de l’avant. Si elle est approuvée, la norme autorisera le ministère des Transports de la région à utiliser le phosphogypse comme « agrégat » dans la construction de routes.
Le phosphogypse est un déchet généré lors du traitement de l’acide phosphorique pour les engrais. L’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis le définit comme un « déchet » qui contient les éléments radioactifs uranium, thorium et radium.
Comme les résidus sont concentrés, le phosphogypse est plus radioactif que la roche phosphatée d’origine. Il peut s’infiltrer par le fond et contaminer les eaux souterraines locales.
L’agence précise, soulignant que les déchets générés lors de la production d’engrais finissent par être stockés dans des tas dits « tas », de quelques centaines d’hectares et de mètres de haut.
Alors pourquoi l’utiliser sur les routes ?
L’énorme quantité de phosphogypse générée aux États-Unis pose un défi. Selon l’EPA, l’extraction de la roche phosphatée est la cinquième plus grande industrie minière aux États-Unis en termes de quantité de matière extraite et la majeure partie de son activité est concentrée en Floride, en Caroline du Nord et au Tennessee.
Ragan Whitlock, avocat du Center for Biological Diversity, a récemment expliqué que l’industrie génère environ 30 millions de tonnes de déchets chaque année.
Quoi que nous fassions du phosphogypse sur les routes, ce n’est qu’une goutte dans un énorme seau.
Whitlock a averti.
Pour chaque tonne d’acide phosphorique produite, plus de cinq tonnes de déchets de phosphogypse sont générées. Ce volume a donné lieu à d’importants amas de déchets couvrant plus de 320 hectares et 60 mètres de haut. Dans toute la Floride, plus d’une vingtaine d’amas de ce type seraient disséminés dans tout l’État, contenant, au total, près d’un milliard de tonnes de phosphogypse.
Comme si ces chiffres ne suffisaient pas, certains rapports indiquent que ce ne serait pas un mauvais matériau, que ce soit en termes de coût ou d’efficacité, pour une utilisation sur les routes.
La proposition a des opinions divergentes
Si l’initiative se concrétise, le phosphogypse rejoindra d’autres « matériaux recyclables », tels que le caoutchouc, les plastiques mixtes, l’acier de construction, le verre et les cendres de la combustion du charbon, qui contribuent aux problèmes d’espace dans les décharges et peuvent être utilisés dans la construction de routes, conformément à la loi.
L’interprétation du Center for Biological Diversity des États-Unis est assez différente. À tel point que, il y a quelques semaines, il a publié une déclaration exigeant que DeSantis oppose son veto à « la loi sur les autoroutes radioactives ».
Cela représente un risque inacceptable pour les travailleurs de la construction de routes, la santé publique et l’environnement… Ce projet dangereux de paver les routes de la Floride avec des déchets toxiques provenant de l’extraction de phosphate est un cadeau terrible pour l’industrie… Comme l’industrie manque d’endroits où mettre ces déchets, les laisser sur les routes ouvrirait la voie à plus.
C’est ce que dit le Centre pour la diversité, qui affirme que plus de 20 groupes de conservation sont contre.
Avec la signature de DeSantis, l’agence pourrait désormais réaliser des « projets de démonstration » pour étudier leur viabilité. En tout état de cause, la mesure nécessiterait qu’une étude « d’adéquation » soit achevée l’année prochaine, avant avril 2024 – un délai « trop court », selon les écologistes.
La législation adoptée en Floride n’affectera pas l’exigence de l’EPA des États-Unis d’examiner au cas par cas les utilisations alternatives proposées du phosphogypse.
Souligne l’APE.
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