Image: Jaredd Craig
Un Italien prétendument impliqué dans un stratagème pluriannuel visant à obtenir frauduleusement des centaines de manuscrits de prépublication a été arrêté mercredi à l’aéroport international John F. Kennedy, à New York.
Selon un ministère de la Justice communiqué de presse, Fillippo Bernardini, 29 ans (qui travaillait auparavant pour l’éditeur londonien Simon & Schuster) aurait usurpé l’identité d’agents, d’éditeurs et d’autres personnes impliquées dans l’industrie de l’édition pour voler des manuscrits de livres non publiés.
« Filippo Bernardini aurait usurpé l’identité d’individus de l’industrie de l’édition afin que des auteurs, y compris un lauréat du prix Pulitzer, lui envoient des manuscrits de prépublication pour son propre bénéfice », a déclaré le procureur américain Damian Williams.
Le directeur adjoint du bureau du FBI à New York, Michael J. Driscoll, a ajouté que « M. Bernardini a utilisé sa connaissance approfondie de l’industrie pour amener les auteurs à lui envoyer leurs livres et textes inédits en se faisant passer pour des agents, des maisons d’édition et des éclaireurs littéraires. . »
Tout au long du programme qui a commencé en août 2016, Bernardini a utilisé de faux comptes de messagerie liés à plus de 160 domaines usurpant des agences de talents littéraires, des maisons d’édition et des agences de recherche littéraire.
« Les domaines frauduleux [..] étaient confusément similaires aux entités réelles qu’ils usurpaient l’identité et n’incluraient que des erreurs typographiques mineures qu’il serait difficile pour l’utilisateur moyen d’identifier lors d’une lecture rapide », selon l’acte d’accusation descellé [PDF].
Les adresses e-mail falsifiées lui ont permis de se faire passer pour de vraies personnes de l’industrie de l’édition et de demander des copies des manuscrits à venir de centaines d’auteurs et de personnes impliquées dans l’industrie de l’édition.
22 ans de prison pour fraude électronique, usurpation d’identité aggravée
Il a également envoyé des e-mails de phishing ciblant les employés d’une société de dépistage littéraire basée à New York et a réussi à voler leurs informations d’identification pour accéder à la base de données de l’entreprise contenant des résumés et d’autres informations concernant les livres à venir.
L’accusé encourt un maximum de 20 ans de prison s’il est reconnu coupable de fraude par fil et deux ans supplémentaires pour un chef d’usurpation d’identité aggravé.
« Ces manuscrits de prépublication sont précieux, et la diffusion non autorisée d’un manuscrit peut considérablement saper l’économie de l’édition, et les maisons d’édition s’efforcent généralement d’identifier et d’arrêter la diffusion de manuscrits piratés et de prépublication », a déclaré aujourd’hui le ministère de la Justice.
« Un tel piratage peut également saper les marchés secondaires des travaux publiés, tels que le cinéma et la télévision, et peut nuire à la réputation d’un auteur lorsqu’une première ébauche de matériel écrit est distribuée sous une forme de travail qui n’est pas dans un état fini. »
Selon un rapport de Le gardien, les auteurs ciblés dans le plan pluriannuel de Bernardini pour voler des manuscrits non publiés incluent Margaret Atwood, Sally Rooney et Ethan Hawke.