La deuxième plus grande planète de notre système solaire est, depuis que nous l’avons apprise, la plus facile à identifier, par ses anneaux différenciateurs. Malheureusement, une nouvelle analyse a conclu que ceux-ci pourraient disparaître…
La mission Cassini a tourné autour de Saturne pendant de nombreuses années, entre 2004 et 2017. Maintenant, une nouvelle enquête basée sur des données recueillies à cette époque a révélé l’âge approximatif des anneaux de la planète et la date de sa disparition.
La conclusion est que les anneaux de Saturne sont beaucoup plus jeunes que la planète. Bien que l’âge réel des anneaux diffère, cette théorie est généralement soutenue par la communauté scientifique. La théorie dit que les anneaux de Saturne sont plus jeunes que la planète, parce qu’ils n’ont pas été affectés, ni érodés, par des contacts avec des météorites, pendant des millions d’années.
En plus de cette enquête, trois autres études publiées en mai de cette année aboutissent à des conclusions similaires.
Notre conclusion est que les anneaux de Saturne doivent être relativement jeunes selon les normes astronomiques. Ils n’ont que quelques centaines de millions d’années.
Si nous regardons le système de satellites naturels de Saturne, il y a plus d’indications que quelque chose de très grand et dramatique s’est produit au cours des derniers millions d’années. Si les anneaux de Saturne ne sont pas aussi vieux que la planète, cela indique que quelque chose devait se produire pour former cette structure impressionnante.
Richard Durisen, professeur émérite d’astronomie à l’Université de Bloomington et auteur de deux des publications, a expliqué.
Selon les chercheurs, il est possible que les sept anneaux de Saturne étaient encore en formation lorsque les dinosaures sont restés ici sur Terre.
Les anneaux de Saturne ne dureront pas éternellement
Bien que l’on ne sache pas avec certitude ce qui a provoqué la formation des anneaux de Saturne et comment ils se sont formés, les chercheurs commencent à se rendre compte qu’ils ne dureront pas éternellement.
La mission Cassini a observé que les anneaux perdent plusieurs tonnes de masse par seconde, ce qui indique qu’ils disparaissent inévitablement. Cela s’explique par la présence de météorites qui, en s’infiltrant dans les anneaux, poussent de la matière à l’intérieur de la planète.
Puisque nous parlons d’espace, nous parlons, selon les chercheurs, d’une « espérance de vie » de quelques centaines de millions d’années supplémentaires. Autrement dit, les anneaux ne dureront pas très longtemps, d’un point de vue astronomique.
On pourrait supposer que d’autres anneaux, comme ceux de Neptune ou d’Uranus, étaient autrefois aussi brillants et spectaculaires que ceux de Saturne.
Partagé Paul Estrada, l’un des auteurs de l’une des études.
Envie de vous détendre un peu ? Voici un reportage très intéressant sur l’intelligence artificielle :
