Édouard
La galaxie du Tourbillon, également connue sous le nom de galaxie du Tourbillon, techniquement appelée Messier 51a (M51a), a été découverte pour la première fois en 1773 par l’astronome français Charles Messier. C’est l’un des objets les plus connus du ciel nocturne. Des astronomes amateurs à la NASA, tout le monde partage des images de la galaxie Whirlpool depuis des décennies. Mais une image comme celle que vient de capturer le télescope spatial James Webb, le plus puissant du genre, n’a jamais été vue.
Mais après tout, que voit-on ?
Cette image fascinante (surlignée en haut) est une image composite provenant des instruments NIRCam et MIRI du télescope. Les deux appareils ont été conçus pour capturer l’univers lointain en décodant les signaux lumineux infrarouges provenant d’étoiles et de galaxies lointaines. Le résultat final est le Whirlpool Galaxy avec des détails jamais vus auparavant.
Les régions rouge foncé montrent la poussière filamenteuse chaude qui imprègne le milieu de la galaxie. Les régions rouges montrent la lumière retraitée provenant de molécules complexes qui se forment dans les grains de poussière, tandis que les couleurs orange et jaune révèlent des régions de gaz ionisées par les amas d’étoiles nouvellement formés.
La rétroaction stellaire a un effet spectaculaire au milieu de la galaxie et crée un réseau complexe de nœuds brillants ainsi que de taches noires caverneuses.
C’est ce qu’a déclaré l’Agence spatiale européenne (ESA), qui a contribué à la construction du télescope et l’a lancé dans l’espace l’année dernière depuis son port spatial en Guyane française.
L’agence déclare que la rétroaction stellaire est le terme utilisé pour décrire le flux d’énergie des étoiles vers les environnements qui les forment et constitue un processus crucial dans la détermination des taux de formation d’étoiles. Comprendre la rétroaction stellaire est essentiel pour construire des modèles universels précis de formation d’étoiles.
Cliquez ci-dessus pour voir l’image plus en détail | Source : ESA
L’image de James Webb fait partie d’une série d’observations visant à clarifier l’interaction entre la rétroaction stellaire et la formation d’étoiles dans des environnements extérieurs à notre galaxie, la Voie lactée.
Le M51 est surnommé le Whirlpool en raison de sa structure tourbillonnante, qui ressemble à de l’eau autour d’un drain. Elle est située à environ 30 millions d’années-lumière, dans la constellation de Canes Venatici, ce qui indique que l’image que nous voyons montre à quoi ressemblait la galaxie Whirlpool il y a 30 millions d’années.
James Webb montre ce qui n’a jamais été vu
Whirlpool a un frère cadet, la galaxie naine NGC 5195. On pense que l’influence gravitationnelle du plus petit compagnon de M51 est en partie responsable de la nature distinctive des bras spiraux proéminents et bien développés de la galaxie.
Lorsque les images de Hubble de la galaxie Whirlpool ont été publiées en 2011, elles ont laissé le monde stupéfait. Cependant, dans une tournure prophétique des événements, l’équipe à l’origine des images a déclaré que « alors que Hubble fournit des vues incisives de la structure interne de galaxies comme M51, le télescope spatial James Webb prévu devrait produire des images encore plus nettes ».
Si vous voulez comprendre comment fonctionne la galaxie Whirlpool et pourquoi elle est si spéciale, regardez cette vidéo avec Michael Merrifield, professeur d’astronomie à l’Université de Nottingham :
Envie de vous détendre un peu ? Voici un reportage très intéressant sur l’intelligence artificielle :
