Le gouvernement britannique a ajouté mercredi 63 entités russes à sa liste de sanctions. Parmi eux figurent Baikal Electronics et MCST (Moscow Center of SPARC Technologies), les deux plus importants fabricants de puces en Russie.
Les deux entités sanctionnées se verront désormais refuser l’accès à l’architecture ARM puisque Arm Ltd., le licencié, est basé à Cambridge, en Angleterre, et devra se conformer aux sanctions.
Frapper des entités obsolètes
Les mesures restrictives imposées à Baikal et MCST étaient justifiées par la Gouvernement britannique comme suit:
« Le but de cette disposition est d’encourager la Russie à cesser les actions déstabilisant l’Ukraine ou compromettant ou menaçant l’intégrité territoriale, la souveraineté ou l’indépendance de l’Ukraine. »
Les deux entreprises sont considérées comme vitales pour les efforts d’indépendance technologique de la Russie, car elles devraient intensifier et couvrir les pénuries créées par le manque de processeurs fabriqués par des fabricants de puces occidentaux tels qu’Intel et AMD.
À l’heure actuelle, les processeurs les plus avancés que les deux ont à offrir sont :
- Baikal BE-M1000 (28 nm), un 35 Watt utilisant huit cœurs ARM Cortex A57 cadencés à 1,5 GHz et un GPU ARM Mali-T628 cadencé à 750 MHz.
- Baikal BE-S1000 (16 nm), un processeur de 120 watts avec 48 cœurs ARM cadencés à 2,0 GHz
- MCST Elbrus-8C (28 nm), un processeur de 70 watts doté de huit cœurs cadencés à 1,3 GHz
- MCST Elbrus-16S (28 nm), un processeur à 16 cœurs cadencé à 2,0 GHz, capable de calculer 1,5 TFLOP, soit un dixième de ce qu’une Xbox Series X peut réaliser.
Les entreprises et organisations russes qui ont testé ces puces dans des applications exigeantes signalent qu’elles ne peuvent pas rivaliser avec les offres standard de l’industrie, certaines même les qualifiant d’inacceptables.
Bien que ces processeurs, et les puces de niveau intermédiaire et de niveau inférieur bien pires qui portent l’sticker Baikal et MCST, n’offrent pas des performances impressionnantes, ils pourraient maintenir certaines parties vitales de la section informatique russe en cours de pénurie.
En fait, MCST s’est récemment vanté de combler avec succès le vide créé sur le marché national, « se précipitant à la rescousse » des entreprises russes et des organisations critiques.
Impact des sanctions
Il est facile de rejeter l’applicabilité et l’impact des sanctions du Royaume-Uni étant donné que la Russie a déjà montré qu’elle était disposée à assouplir les réglementations en matière de licences pour atténuer les effets des restrictions imposées par l’Occident.
Cependant, il est important de se rappeler que les processeurs Baikal et MCST sont fabriqués dans des fonderies étrangères, comme Samsung et TSMC, et que ces deux-là n’enfreindraient pas les règles de licence d’Arm et le droit international pour faciliter les intérêts russes.
Baikal, qui détient une licence valide pour produire à 16 nm, n’a qu’une licence de conception pour ses modèles à venir, pas de fabrication, donc la seule solution est de prendre la production au niveau national et d’ignorer les règles.
C’est un autre gros problème, cependant, car la production de puces en Russie est entièrement obsolète, actuellement capable de produire dans le processus de nœud de 90 nm. C’est la même technologie que NVIDIA a utilisée pour ses cartes GeForce série 7000 en 2006.
Le gouvernement russe a déjà approuvé un investissement de 3,19 trillions de roubles (38,2 milliards USD) pour contrer cela en avril 2022, mais la relance de la production locale prendra de nombreuses années. Dans les scénarios les plus optimistes, les fonderies russes seront en mesure de produire des puces de 28 nm d’ici 2030.