Le projet est vieux de plusieurs décennies et se veut révolutionnaire dans la production d’énergie pour la Terre, depuis l’espace. Maintenant, le Japon et son agence spatiale JAXA se disent prêts à faire un pas en avant pour atteindre cet objectif.
L’énergie solaire de l’espace à la Terre
Le Japon et la JAXA, l’agence spatiale du pays, ont passé des décennies à essayer de rendre possible la transmission de l’énergie solaire depuis l’espace. En 2015, une percée incroyable a été réalisée lorsque les scientifiques de la JAXA ont réussi à transmettre 1,8 kilowatts d’énergie, suffisamment d’énergie pour alimenter une cafetière électrique, à plus de 50 mètres d’un récepteur sans fil.
Nikkei rapporte qu’un partenariat public-privé japonais tentera de transmettre l’énergie solaire depuis l’espace dès 2025. Le projet, dirigé par Naoki Shinohara, professeur à l’Université de Kyoto qui travaille avec l’énergie solaire spatiale depuis 2009, tentera déployer une série de petits satellites en orbite.
Ce seront ces satellites qui seront utilisés pour transmettre l’énergie solaire que les panneaux collectent vers des stations de réception au sol situées à des centaines de kilomètres.
L’utilisation de panneaux solaires orbitaux et de micro-ondes pour envoyer de l’énergie sur Terre a été proposée pour la première fois en 1968. Depuis lors, certains pays, dont la Chine et les États-Unis, ont consacré du temps et de l’argent à cette idée. La technologie est attrayante car les panneaux solaires orbitaux représentent une source potentiellement illimitée d’énergie renouvelable.
De la fiction à la réalité… un pas de géant
Dans l’espace, les panneaux solaires peuvent récolter de l’énergie quelle que soit l’heure de la journée, et en utilisant des micro-ondes pour transmettre l’énergie qu’ils produisent, les nuages ne sont pas non plus un problème.
Cependant, même si le Japon parvient à mettre en œuvre avec succès un ensemble de panneaux solaires orbitaux, la technologie serait toujours plus proche de la science-fiction que de la réalité. En effet, produire une matrice capable de générer 1 gigawatt d’énergie – soit environ la production d’un réacteur nucléaire – coûterait environ 7 milliards de dollars avec les technologies actuellement disponibles.
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