Apple continue d’explorer de nouvelles technologies d’affichage, notamment le micro-LED, mais fait face à des défis de production. La récente annulation du projet d’Apple Watch micro-LED soulève des questions sur l’avenir de cette technologie. Les retombées financières pour ses partenaires, comme LG, compliquent davantage la situation.
Il a été rapporté plus tôt cette année qu’Apple avait annulé ses projets d’Apple Watch micro-LED, les trouvant trop difficiles à produire dans les quantités nécessaires.
Le fournisseur d’écrans LG devait fabriquer un composant clé de cet écran, et il demanderait désormais une compensation pour l’annulation du projet…
L’évolution d’Apple vers le micro-LED
Apple n’a pas encore terminé sa transition vers sa troisième technologie d’affichage, OLED :
- À l’origine, il utilisait un écran LCD avec rétroéclairage conventionnel
- Ensuite, il est passé à l’écran LCD avec rétroéclairage mini-LED
- L’Apple Watch, l’iPhone et les derniers iPad utilisent actuellement OLED
- Avec les MacBooks à suivre
Apple envisage déjà une technologie d’affichage encore plus avancée, connue sous le nom de micro-LED. Celle-ci offre des écrans encore plus lumineux avec une plus grande précision des couleurs, une meilleure longévité et une meilleure efficacité énergétique, le tout sans la faiblesse de l’OLED en termes de brûlure.
Annulation de la micro-LED Apple Watch
Comme pour l’OLED avant lui, l’approche habituelle consisterait à commencer par les plus petits écrans et à progresser à partir de là. Une Apple Watch micro-LED ouvrirait la voie, presque certainement un modèle Ultra avec un prix premium.
À long terme, cela reste probablement le plan, mais Apple semble avoir décidé de ralentir le rythme. Son projet actuel de lancer une Apple Watch à micro-LED aurait été annulé plus tôt cette année.
Malgré tous leurs avantages, les écrans microLED étaient difficiles à produire en quantités suffisantes. Leur fabrication nécessitait une technologie de pointe et un processus complexe appelé transfert de LED, c’est-à-dire le placement des pixels sur l’écran. Bien qu’Apple soit propriétaire du processus de conception et de fabrication des écrans microLED, l’entreprise a fait appel à un certain nombre de partenaires pour gérer la production de masse et des tâches telles que le transfert de LED.
LG chercherait à obtenir une indemnisation
Le partenaire d’affichage LG a été chargé de produire les fonds de panier des écrans de l’Apple Watch. Il s’agit du réseau de transistors qui permet d’allumer et d’éteindre les pixels individuels.
D’après ce que nous avons compris, Apple n’a pas passé de commandes à LG, mais cela a donné à la société coréenne suffisamment de confiance dans ses projets pour dépenser plus d’un million de dollars pour préparer la production. The Elec rapporte que la société cherche maintenant à obtenir une compensation de la part d’Apple.
LG Display aurait demandé une compensation à Apple pour la suspension du projet de développement de la montre micro-LED Apple au premier semestre de cette année […]
Il est connu que le montant investi par LG Display pour réaliser le processus de fond de panier micro LED s’élève à plus de dizaines de milliards de wons (plus de 1,5 million de dollars), compte tenu du coût d’opportunité.
Au cours du second semestre 2022, LG Display a déplacé une partie de ses équipements de Gumi, Gyeongsang du Nord, à Paju, Gyeonggi. C’était le moment où le plan de développement de l’Apple Watch à micro-LED prenait forme. LG Display a mis en place un groupe de travail (TF) à Paju, sécurisant l’espace pour le processus de fond de panier à micro-LED et recrutant de la main-d’œuvre. Plusieurs partenaires d’équipement LG Display se sont également préparés à livrer l’équipement en même temps.
Bien qu’il ne semble pas y avoir de responsabilité juridique stricte, le rapport suggère qu’Apple pourrait augmenter le prix qu’il paie à LG pour les écrans OLED des iPhone et iPad en guise de compensation pour la perte. Il est dans l’intérêt du fabricant d’iPhone de satisfaire au moins raisonnablement ses fournisseurs.
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