Nikkei Asia révèle qu’Apple traverse une période délicate en raison d’une pénurie de fibres de verre, une situation qui pourrait perdurer jusqu’à la seconde moitié de 2027. Explorons ce que cela implique pour la marque et l’industrie des puces.
Une contrainte majeure pour 2026
Aux dires de Nikkei Asia, Apple a été un pionnier dans l’adoption de la fibre de verre pour la fabrication des substrats de ses puces, en raison de sa stabilité dimensionnelle, de sa rigidité et de sa capacité à permettre des transmissions de données à haute vitesse. Ce matériau s’est vite révélé crucial.
En effet, comme l’explique Nikkei Asia :
La toile de verre est un élément fondamental dans les substrats de puces et les circuits imprimés, certes les éléments essentiels de nos appareils électroniques. Les versions les plus avancées sont quasiment exclusivement produites par une entreprise japonaise : Nitto Boseki, connue sous le nom de Nittobo.
Cette situation se complexifie avec l’engouement pour l’IA, car des géants tels que Nvidia, Google et Amazon se tournent également vers cette fibre haut de gamme pour leurs puces d’intelligence artificielle. Ce changement de demande a provoqué une pénurie d’approvisionnement, selon les observations.
Face à cette pression grandissante, des entreprises comme Apple, AMD et Nvidia ont tenté de renforcer leurs relations avec Nittobo, mais les résultats n’ont pas été à la hauteur. Comme l’a expliqué une source à Nikkei Asia : « Pas de capacité supplémentaire, c’est pas de capacité, même si vous mettez la pression sur Nittobo. »
Pour trouver des solutions, Apple s’est tourné vers le gouvernement japonais et explore des pistes alternatives pour l’approvisionnement. Cela dit, la montée en compétences de nouveaux fournisseurs est complexe :
Apple tente également de collaborer avec des fournisseurs alternatifs, tels qu’un petit fabricant chinois de verres, Grace Fabric Technology (GFT), tout en bénéficiant de l’aide de [Mitsubishi Gas Chemical] pour superviser l’amélioration de la qualité de ce fournisseur chinois, rapportent des sources.
Dans ce contexte, plusieurs nouveaux acteurs cherchent à tirer profit de cette offre contrainte. Citons Taiwan Glass, un traditionnaliste de Taïwan, ainsi que des entreprises chinoises comme Taishan Fiberglass et Grace Fabric. Néanmoins, les défis technologiques demeurent prédominants :
Les barrières à l’entrée sont considérables ; chaque fibre de verre est plus fine qu’un cheveu humain et doit être parfaitement ronde, exempte de bulles. Les nouveaux venus peinent à atteindre la capacité et la qualité nécessaires. Aucun géant de la tech ne souhaite risquer ses produits haut de gamme sur des substrats qui pourraient compromettre leur qualité, confient des responsables de l’industrie à Nikkei Asia.
Afin de compléter le tableau, le rapport évoque également Qualcomm, un acteur majeur des puces mobiles, qui fait face à des défis similaires, sans solution à court terme en vue.