Le télescope spatial James Webb nous a épaté avec des images de l’univers qui étaient jusqu’à présent impossibles à obtenir. Plus nous mettons de technologie dans l’espace, plus nous réalisons le néant que nous avons découvert jusqu’à présent. Cependant, cette insignifiance nous montre qu’il existe des structures qui nous surprennent par leur beauté, comme c’est le cas des Piliers de la Création.
Les dernières images mises à disposition par la NASA, capturées par ce télescope, montrent des détails incroyables de nouvelles étoiles se formant dans des nuages denses de gaz et de poussière. Voyons ces images.
Lust of the Pillars of Creation montré par le télescope James Webb
Le télescope spatial James Webb de la NASA a capturé un paysage luxuriant et très détaillé d’une région, les piliers emblématiques de la création, où de nouvelles étoiles se forment dans des nuages denses de gaz et de poussière. Les piliers tridimensionnels ressemblent à des formations rocheuses majestueuses, mais sont beaucoup plus perméables.
Ces colonnes sont constituées de gaz et de poussière interstellaires frais qui apparaissent parfois semi-transparents dans le proche infrarouge.
Le télescope spatial Hubble de la NASA a rendu les piliers de la création célèbres avec sa première image en 1995, mais a revisité la scène en 2014 pour révéler une vue plus large et plus nette en lumière visible, illustrée ci-dessus à gauche. Une nouvelle vue de la lumière proche infrarouge du télescope spatial James Webb de la NASA, à droite, nous aide à mieux voir à travers la poussière dans cette région de formation d’étoiles. Les piliers bruns épais et poussiéreux ne sont plus aussi opaques et de nombreuses autres étoiles rouges semblent encore se former.
La nouvelle vue de Webb sur les piliers de la création – rendue célèbre pour la première fois lorsqu’elle a été imitée par le télescope spatial Hubble de la NASA en 1995 – aidera les chercheurs à réorganiser leurs modèles de formation d’étoiles, en identifiant des comptages beaucoup plus précis d’étoiles nouvellement formées, ainsi que les quantités de gaz et poussière dans la région.
Au fil du temps, les scientifiques commenceront à mieux comprendre comment les étoiles se forment et s’envolent de ces nuages poussiéreux pendant des millions d’années.
Comme le décrit la NASA, les étoiles nouvellement formées sont les étoiles de cette image de la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCam). Ce sont les orbes rouge vif qui ont généralement des pics de diffraction et se trouvent à l’extérieur de l’un des piliers de poussière. Lorsque des matériaux de masse suffisante sont comprimés dans les piliers de gaz et de poussière, ils commencent à s’effondrer sous leur propre gravité, se réchauffent lentement et finissent par former de nouvelles étoiles.
Et ces lignes ondulées qui ressemblent à de la lave aux extrémités de certains piliers ?
Ce sont des éjections d’étoiles qui se forment encore dans le gaz et la poussière. Les jeunes étoiles libèrent périodiquement des jets supersoniques qui se brisent dans des nuages de matière, tels que ces piliers épais. Cela provoque parfois aussi des ondes de choc, qui peuvent former des motifs ondulés comme le fait un bateau lorsqu’il se déplace dans l’eau.
La lueur cramoisie provient des molécules d’hydrogène énergétiques produites par les jets et les ondes de choc. Cela est évident dans les deuxième et troisième piliers d’en haut : l’image NIRCam est pratiquement animée d’activité. On estime que ces jeunes étoiles n’ont que quelques centaines de milliers d’années.
Bien qu’il puisse sembler que la lumière proche infrarouge ait permis à Webb de « percer » les nuages pour révéler de vastes distances cosmiques au-delà des piliers, il n’y a pas de galaxies dans cette vue. Au lieu de cela, un mélange de poussière et de gaz translucide connu sous le nom de milieu interstellaire dans la partie la plus dense du disque de notre galaxie de la Voie lactée bloque notre vision de l’univers plus profond.
Cette scène a été capturée pour la première fois par Hubble en 1995 et revisitée en 2014 (comme illustré ci-dessus), mais de nombreux autres observatoires ont également examiné de près cette région. Chaque instrument avancé donne aux chercheurs de nouveaux détails sur cette région qui regorge littéralement d’étoiles.
Cette même image recadrée se trouve dans la grande nébuleuse de l’Aigle, à 6 500 années-lumière.
Le télescope spatial James Webb est le premier observatoire scientifique spatial au monde. Webb résoudra les mystères de notre système solaire, verra au-delà des mondes lointains autour d’autres étoiles et explorera les structures et les origines mystérieuses de notre univers et notre place dans celui-ci.
Webb est un programme international mené par la NASA avec ses partenaires : l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence spatiale canadienne (ASC).
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