Mars est une planète dure, qui a déjà tué plusieurs vaisseaux et sondes. Les rovers américains et de nombreux rovers soviétiques ont déjà souffert. Jusqu’à aujourd’hui, la Russie n’a pas réussi à « réussir » sur cette planète. La Chine a réussi, la vérité est qu’elle s’est approchée des réalisations américaines. En plus d’avoir un orbiteur, les Chinois ont fait atterrir un rover sur le sol martien. Cependant, il s’avère que Zhurong est mort !
Zhurong n’a pas supporté le froid sur Mars et s’est endormi pour toujours
Les espoirs n’étaient pas élevés. Comme on l’a fait savoir, l’équipe chinoise tentait de réveiller son robot depuis de nombreuses semaines. Plus tôt cette année, les médias chinois ont rapporté les inquiétudes de l’Administration spatiale nationale de Chine (CNSA). Le navire ne s’est pas réveillé et le pire était à craindre.
Le vaisseau spatial Zhurong qui a atterri sur Mars sera au même endroit pendant six mois. La question qui se pose est de savoir si sa mission est arrivée à son terme. Depuis mai 2022, il n’y a eu aucune nouvelle officielle de la CNSA – l’agence spatiale chinoise – concernant le rover.
Le vaisseau spatial a été lancé le 23 juillet 2020 et inséré en orbite martienne le 10 février 2021. Il a atterri sur le sol martien en mai 2021. Un an plus tard, le véhicule robotique est passé en mode hibernation – pour affronter le long et froid hiver martien – et aurait dû se « réveiller » le 26 décembre dernier.
La nouvelle de la disparition apparente du rover ne vient pas de l’agence spatiale chinoise qui l’a lancé, mais plutôt des scientifiques qui exploitent Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Une série de trois images de la caméra HiRISE – qui regarde la surface de Mars – confirme que le rover était toujours en mouvement entre le 11 mars et le 8 septembre 2002.
Cependant, une troisième image – prise ce mois-ci, le 7 février 2023 – montre que le Rover de Zhurong n’a pas bougé depuis septembre. Ceci malgré le fait que le CNSA a indiqué qu’il serait de retour en action d’ici la fin de 2022.
Les scientifiques de la NASA ont publié ces images le 21 février :
Les empreintes de pas d’un rover révèlent les secrets de Mars
Le Lunar and Planetary Laboratory de l’Université de l’Arizona a publié un composite de trois images prises par HiRISE (High Resolution Imagery Science Experiment) alors qu’il survolait la surface de la planète rouge à bord du Mars Reconnaissance Orbiter.
L’Université de l’Arizona supervise le Mars Reconnaissance Orbiter, en collaboration avec le Jet Propulsion Laboratory de CalTech et la NASA. Les chercheurs ont acquis les images car, comme ils l’ont dit, la façon dont les rovers et autres engins perturbent la surface de Mars fournit des données importantes :
HiRISE est souvent utilisé pour observer les changements dans les zones couvertes de poussière à proximité des missions de surface de Mars. Les zones de souffle autour des atterrissages ou des traînées laissées par les rovers peuvent aider les scientifiques à déduire à quoi ressemblent les propriétés des matériaux de surface.
Les scientifiques ont mentionné.
L’image composite HiRISE a été publiée mardi (21 février 2023). Les superviseurs de cet équipement ont déclaré que l’image de la caméra est la plus détaillée jamais capturée depuis une autre planète, chaque pixel représentant environ 30 cm.
Écriture chinoise sur Mars
Comme mentionné ci-dessus, après un voyage de 202 jours, la mission Tianwen-1 de l’Agence spatiale nationale chinoise (CNSA) vers Mars est entrée en orbite le 10 février 2021.
Le vaisseau spatial a produit une superbe vidéo de son arrivée :
Alors, voici une vidéo assez étonnante de Tianwen-1 passant Mars alors qu’il entre en orbite (CNSA/PEC) pic.twitter.com/nUbzhizi0O
—Andrew Jones (@AJ_FI) 12 février 2021
Le rover de Zhurong a atterri trois mois plus tard, en mai, sur Utopia Planitia, une vaste plaine ouverte dans l’hémisphère nord de Mars qui pourrait avoir été causée par un impact important.
La sonde a recueilli des données topographiques, géologiques, pédologiques, minérales et rocheuses au moins jusqu’à un an plus tard, le 18 mai 2022, date à laquelle son démantèlement était prévu.
Le dernier mot officiel de la CNSA sur le navire Zhurong était :
En réponse à la capacité de sortie de puissance réduite des ailes solaires causée par le temps sablonneux et poussiéreux et la température ambiante extrêmement basse en hiver, selon le plan de conception et la stratégie de contrôle de vol, le rover Mars est entré en hibernation le 18 mai. Il est prévu que vers décembre de cette année, la zone d’inspection « Zhurong » entrera au début du printemps, et le travail normal reprendra après l’amélioration des conditions environnementales.
Malgré ces mots, le rover n’a toujours pas bougé d’un pouce.
Il convient de noter que l’hiver sur Mars est extrême. La zone que le rover Zhurong a arpentée, pendant la journée, a des hauts et des bas de -20°C et des bas de -100°C pendant la nuit. En outre, la CNSA a déclaré que la région avait également connu une tempête de poussière en mars et avril 2022, peu de temps avant la panne de courant.
La poussière recouvrant les panneaux solaires du rover est probablement le coupable de la disparition apparente de la mission, si c’est ce qui se passe réellement.
En bref : le vaisseau spatial chinois Zhurong n’a pas bougé depuis au moins septembre 2022.
Envie de vous détendre un peu ? Voici un reportage très intéressant sur l’intelligence artificielle :
