En 2020, la NASA a conclu des contrats avec plusieurs entreprises pour collecter des échantillons lunaires. Pour le sol lunaire collecté, l’agence spatiale américaine a déclaré qu’elle paierait de 1 à 15 000 dollars. Aujourd’hui, le Japon a délivré la toute première licence pour mener des activités commerciales sur la Lune, ce qui pourrait changer le visage de l’exploration de notre satellite naturel.
Cette action crée en fait un dangereux précédent pour l’exploration future des ressources spatiales. C’est le premier pas vers la transformation de la Lune en « marché ».
Les entreprises privées jouent un rôle croissant dans l’espace, dans de nombreux cas avec un « parrainage élevé » des agences spatiales nationales.
Après que la NASA a signé des contrats en 2020 avec l’américain Masten Space System et Lunar Outpost, l’ispace japonais et l’ispace européen, la course est sur le point de commencer. À ce titre, le Japon a délivré la première licence permettant à ispace de commencer des activités commerciales sur la Lune.
NASA : la course au « trésor lunaire » est déjà lancée
L’ascension rapide de SpaceX pour devenir l’un des principaux fournisseurs de lancement au monde en quelques décennies seulement a ouvert les yeux sur le dynamisme que l’entreprise privée peut apporter à l’industrie spatiale. Alors que les États-Unis montrent la voie, un nombre croissant de pays font pression sur les entités et les bailleurs de fonds pour réussir à développer leurs propres secteurs spatiaux commerciaux.
Bien qu’il existe déjà un marché solide pour envoyer des satellites dans l’espace, les agences spatiales tiennent à encourager les entreprises à regarder également au-delà de l’orbite terrestre. Pour beaucoup, l’objectif à long terme est de créer une économie spatiale dynamique qui peut aider à soutenir les missions qui s’aventurent plus loin dans le système solaire.
À cette fin, plusieurs pays ont adopté des lois qui permettent aux entreprises d’extraire et d’utiliser des ressources spatiales, dans l’espoir que cela fournira un argument commercial pour des missions privées plus aventureuses. Et maintenant, le Japon a délivré une licence en vertu de sa loi sur les ressources spatiales de 2021 qui permettra à la startup ispace basée à Tokyo de collecter et de vendre une petite quantité de sol lunaire à la NASA dans le cadre d’un contrat pré-convenu.
Si ispace transfère la propriété des ressources lunaires à la NASA selon son plan, ce sera le premier cas au monde de transactions commerciales de ressources spatiales sur la Lune par un opérateur privé. Ce sera une première étape pionnière vers l’établissement d’une exploration spatiale commerciale par des opérateurs privés.
Sanae Takaichi, ministre d’État japonais pour la politique spatiale, a déclaré lors d’une conférence de presse.
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Les Américains et les Japonais ouvriront le commerce sur la Lune
Selon les informations partagées par la société japonaise, la planification est déjà en cours pour lancer son atterrisseur Hakuto-R vers la Lune sur une fusée SpaceX Falcon 9, dès le 22 novembre. Le véhicule aidera à livrer une variété de charges utiles commerciales et gouvernementales sur la Lune, y compris deux rovers, ainsi qu’à remplir le contrat avec la NASA.
Cependant, dans cette première phase, la transaction n’est pas destinée à être très rentable pour ispace. Dans le cadre d’un contrat de 2020 avec la NASA, ispace recevra un maigre 5 000 $ pour ses efforts.
Il est vrai que l’entreprise n’a pas consacré beaucoup d’efforts techniques à la mission de collecte. Son plan est simplement de vendre à la NASA toute la saleté accumulée dans les roues de ses rovers, et elle n’est pas obligée de ramener le régolithe sur Terre. C’est parce que le contrat ne concerne pas vraiment la NASA prenant un petit tas de poussière de lune ; il a été conçu pour créer un précédent permettant aux entreprises privées d’extraire et de vendre des ressources sur la Lune.
Cela s’est avéré controversé. Les États-Unis ont activement promu l’exploitation commerciale des ressources spatiales, en particulier par le biais d’une série d’accords bilatéraux avec d’autres pays appelés accords Artemis. Comme le Japon, d’autres pays ont également signé une législation nationale accordant aux entreprises des droits sur les ressources qu’elles extraient. Deux exemples sont le Luxembourg et les Emirats Arabes Unis, pays signataires d’Artemis.
La Russie s’oppose à cet accord, le satellite naturel appartient à tout le monde
Naturellement et en restant en dehors des accords prévus par l’agence spatiale américaine, la Russie a exprimé son opposition à cette approche. L’année dernière, le directeur général de Roscosmos, Dmitri Rogozine, a déclaré que les pays ne devraient pas utiliser la législation nationale pour prendre des décisions unilatérales sur la manière de gérer les ressources spatiales.
Selon Rogozine, l’espace extra-atmosphérique appartient à tout le monde, et la façon dont il est exploré devrait être décidée au niveau multilatéral, par exemple aux Nations Unies. Cependant, l’appel semble être tombé dans l’oreille d’un sourd.
En supposant que le lancement d’ispace soit réussi, la commercialisation du Lua pourrait commencer dès maintenant dans quelques mois. Que cela marque le début d’une course libre pour toutes les ressources lunaires ou le début d’une économie spatiale durable sera vu dans un proche avenir.
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