La NASA teste un nouveau type de robot pour explorer d’autres mondes qui nécessitent une technologie révolutionnaire. Comme elle l’a fait sur Mars, l’agence spatiale veut maintenant atteindre Encelade, la lune glacée de Saturne, et plonger dans son océan souterrain pour rechercher des signes de vie. Ce serpent va chercher des extraterrestres !
Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA teste un robot ressemblant à un serpent qui grimpera un jour dans les évents glacés de la lune Encelade de Saturne et explorera ses eaux océaniques. L’intention est de chercher la vie.
Avant de pouvoir se rendre sur la lune de Saturne, l’équipe JPL de la NASA espère placer le robot Exobiology Extant Life Surveyor (EELS) dans d’autres endroits difficiles d’accès sur Terre, sur notre Lune et éventuellement sur d’autres mondes.
L’objectif de l’équipe est de créer le « touche-à-tout » ultime avec une approche unique de la construction de robots.
Il a la capacité d’aller là où les autres robots ne peuvent pas aller. Alors que certains robots sont meilleurs sur un terrain ou sur un autre, l’idée d’EELS est la capacité de tout faire.
Matthew Robinson de JPL, responsable du projet EELS, a déclaré dans un communiqué.
Illustration du concept Exobiology Extant Life Surveyor (EELS). (NASA/JPL-CalTech)
Le robot planeur de la NASA cherchera la vie
Dans une nouvelle vidéo, on peut voir le robot glisser sur une variété de surfaces, y compris une patinoire, une pente de montagne enneigée et même une plage. En fait, ils l’ont même testé dans un espace appelé Mars Yard au JPL, qui est essentiellement un paysage martien simulé.
Le robot de 4 mètres se déplace en faisant tourner ses dix segments identiques, qui sont équipés de fils lui permettant de se propulser vers l’avant. Ces segments individuels peuvent même servir de propulseurs, permettant à l’EELS d’explorer son environnement sous-marin.
Ceci est important, car JPL espère que le rover explorera les océans souterrains habitables de la lune Encelade de Saturne. Pour atteindre cet océan, le robot devra se frayer un chemin à travers l’un des nombreux geysers glacés qui jaillissent de la surface de la lune avant de plonger dans les profondeurs.
au fond du trou
Le robot devra également faire tout cela tout seul.
Imaginez une voiture roulant de manière autonome, mais il n’y a pas de panneaux d’arrêt, pas de panneaux de signalisation, pas même de routes. Le robot doit trouver la route et essayer de la suivre.
Le responsable de l’autonomie du projet, Rohan Thakker, a ajouté dans le communiqué.
L’équipe mentionne même que ce « serpent » doit alors descendre une chute de 30 mètres et ne pas tomber. En tant que tel, l’équipe espère envoyer l’EELS dans un puits vertical, ou crevasse, dans les Rocheuses canadiennes plus tard cette année, qui servira d’analogue pour les évents d’Encelade.
Il s’agit d’un énorme défi technique, surtout compte tenu du peu de connaissances sur l’environnement de la lune glacée.
Quand on va dans des endroits où on ne sait pas ce qu’on va trouver, on veut envoyer un robot polyvalent, conscient des risques, préparé à l’incertitude et capable de prendre des décisions par lui-même.
Matthew Robinson a conclu.
Envie de vous détendre un peu ? Voici un reportage très intéressant sur l’intelligence artificielle :
