C’était une nouvelle ambitieuse car la découverte d’eau sur la Lune pourrait révolutionner les futures missions d’exploration de la surface lunaire et d’autres missions spatiales.
Les chinois ont trouvé de l’eau sur la lune
Les résultats, présentés dans une étude publiée lundi dans la revue Nature Geoscience, ont été recueillis par des scientifiques en Chine qui ont analysé les premiers échantillons de sol lunaire renvoyés sur Terre depuis les années 1970 sur le sol lunaire où se produisent les impacts de météorites.
Cependant, cette eau de surface de la Lune présente des cycles diurnes et une perte dans l’espace, ce qui indique qu’il doit y avoir une couche hydratée ou un réservoir profond dans les sols lunaires pour soutenir la rétention, la libération et la reconstitution de l’eau à la surface de la Lune.
Comment se forment les molécules d’eau ?
L’eau, composée de molécules d’hydrogène et d’oxygène, est stockée dans les sphères, qui agissent comme une éponge pour les molécules. Le vent solaire est un flux de particules chargées émis par l’atmosphère du Soleil à travers le système solaire.
L’hydrogène nécessaire à la production des molécules d’eau provient du vent solaire. L’oxygène, quant à lui, constitue près de la moitié de la Lune et est piégé à l’intérieur des roches et des minéraux. Ainsi, une chaleur modérée d’environ 100 degrés Celsius est suffisante pour extraire l’eau des sphères. Ainsi, selon l’étude présentée par la Chine, un cycle de l’eau durable sur la Lune pourrait exister en raison de l’interaction des vents solaires avec la surface lunaire.
Ces sphères de verre colorées se trouvaient dans des échantillons collectés sur la Lune par la Chine en 2020. La taille de ces sphères varie de la largeur d’un cheveu à plusieurs cheveux. La quantité dans les échantillons n’est qu’une infime fraction, a expliqué Hejiu Hui de l’Université de Nanjing, qui a participé à l’enquête.
Un regard sur l’étude
L’échantillon de sol lunaire analysé pour cette étude a été prélevé par la mission chinoise Chang’e-5, qui a effectué un atterrissage en douceur sur le coin nord-ouest de la lune et a renvoyé des échantillons de régolithe à la maison en 2020.
À partir de ces échantillons, des chercheurs de diverses institutions en Chine, dont l’Université de Nanjing et l’Académie chinoise des sciences, ont sélectionné 150 grains à étudier, dont la taille varie d’environ 50 micromètres – ou la largeur d’un cheveu humain – à environ 1 millimètre. .
La théorie proposée par cette dernière recherche est que ces sphères de verre, formées dans les temps anciens, peuvent être remplies d’eau lorsqu’elles sont frappées par les vents solaires, qui transportent l’hydrogène et l’oxygène de l’atmosphère du Soleil à travers le système solaire. On estime ainsi qu’il pourrait y avoir plus de 270 milliards de kilogrammes d’eau stockés sur la Lune.
Nous avons trouvé un nouveau mécanisme par lequel l’hydrogène du vent solaire peut diffuser dans les sphères de verre et ainsi identifier un nouveau réservoir d’eau sur la Lune. D’autre part, les sphères de verre d’impact sont réparties dans le régolithe à l’échelle mondiale sur la Lune. Par conséquent, les perles de verre à impact peuvent être reconstituées avec de l’eau à la surface de la Lune et peuvent soutenir le cycle de l’eau de surface lunaire.
Il a référé Hejiu Hui, l’un des co-auteurs de l’étude et chercheur à l’Université de Nanjing, par e-mail.
L’étude laisse une note intéressante. Ces granulés peuvent être réapprovisionnés en eau toutes les quelques années.
Les résultats s’appuient sur des recherches de la NASA qui suggèrent que de l’eau est présente du côté ensoleillé de la Lune. Les scientifiques ont recherché plus d’informations sur la façon dont cette eau était stockée. (Une étude publiée en 2020 – basée sur des données collectées par l’observatoire SOFIA ou l’observatoire stratosphérique pour l’astronomie infrarouge de la NASA – a suggéré que l’eau détectée à la surface de la lune était stockée dans du verre).
Par conséquent, ces sphères de verre formées par l’activité volcanique lunaire – connues et collectées par les astronautes d’Apollo depuis plus d’un demi-siècle – pourraient également être utilisées pour fournir de l’eau non seulement à l’usage des futurs équipages, mais aussi comme carburant pour les fusées.
Envie de vous détendre un peu ? Voici un reportage très intéressant sur l’intelligence artificielle :
